Poslední kanadský veterán 1. světové války zemřel

Poslední kanadský veterán 1. světové války John Babcock zemřel ve Spojených státech ve věku 109 let. Premiér Stephen Harper k tomu vydal prohlášení, v němž sdělil že si Kanada cení Babcockovy památky a truchlí nad jeho odchodem. 

Babcock se narodil 23. června 1900 na jedné farmě v Ontariu a ve 20. letech odešel do USA. V 16 letech se přihlásil do kanadské armády, ale kvůli nízkému věku nebyl povolán do války a zůstal u posádky v Halifaxu v Novém Skotsku. Pak se přihlásil jako dobrovolník na frontu do Francie, ale k vytouženém u boji se nedostal, i když použil lsti. 

"Přihlásil jsem se do bojové linie, ale řekli, že na to nemám věk. Kdyby válka trvala o rok déle, mohl jsem bojovat a mohli mě i zabít," řekl v jednom z rozhovorů před třemi lety. Svou touhu po boji vysvětlil takto: "Nebyl jsem dost chytrý na to, abych měl strach." 

Do Evropy se dostal díky tomu, že při náboru lhal a tvrdil, že je mu 18 let. Do Francie tenkrát ale posílali jenom muže starší 19 let. Armáda na podvod s věkem přišla a zařadila Babcocka do jednotky mladých vojáků, kteří ve Walesu cvičili denně osm hodin. V říjnu 1918 pak měl nastoupit do výcviku, z něhož se už posílalo na bojiště. Tehdy se ale připletl k incidentu, při němž několik anglických veteránů vyhodilo z tanečního sálu ve Walesu několik kanadských vojáků a vypukla rvačka. Babcock za ni dostal čtrnáctidenní vězení a když si trest odpykal, bylo podepsáno příměří a on na cestě domů. 

Svou první ženu Elsie potkal v San Francisku. Odstěhoval se s ní roku 1932 do státu Washington, kde vychovali dvě děti a každý víkend hráli golf. Po Elsině smrti v 70. letech se ještě jednou oženil. Na golf se vydal ještě v roce 2006 a i když nedokázal míček doklepnout na krátkou vzdálenost, odpálil ho do dálky. Svou dlouhověkost přičítal vojenskému výcviku v mládí, tomu, že neholdoval alkoholu a včas skončil s kouřením. Zemřel ve čtvrtek 18. února. 

Ze 650 000 Kanaďanů, kteří sloužili v armádě za 1. světové války, padla desetina a přes 170 000 se vrátilo zraněno. Posledním americkým veteránem 1. světové války je Frank Woodruff, který už 109. narozeniny oslavil letos v Západní Virginii.

Foto: ČTK/AP, archiv