Zadní část jeho monopostu znali za ty čtyři roky jeho dominance soupeři dokonale. A ten pohled je už neskutečně štval. Sžíravé pocity svých soků teď Sebastian Vettel zakouší na vlastní kůži. V aktuální sezoně se trápí, předjíždí jej i mladší parťák Daniel Ricciardo. A dlouhá seznamka s novým monopostem se pomalu mění v přetrvávající zmar.
Během posledních čtyř mistrovských sezon předjel bývalého týmového parťáka Marka Webbera nesčetněkrát. A když už mu docházely síly, týmová režie australského kolegu většinou odstavila sama. Teď je ale situace u Red Bullu opačná. Nedotknutelný Vettel před sebe pouští čtyřiadvacetiletého Ricciarda, tomu se už letos klidil z cesty hned dvakrát.
Rychlejší byl Ricciardo i při poslední Velké ceně Číny, kterou projel cílem čtvrtý před Vettelem. "Sebastian teď prožívá těžké období, protože ho auto neposlouchá. On je citlivý a v některých případech teď nemá od monopostu dostatečnou odezvu. Výsledkem toho je, že pak ničí pneumatiky ještě víc," přiznává šéf Red Bullu Chris Horner.
V posledních sezonách suverénní Vettel tak prochází nepříjemnou závodnickou depresí. Pořádné problémy mu dělá i tvrdší obutí, které jeho stylu nesedí. "Není normální, že pneumatiky spotřebovává více, než je obvyklý průměr. Tohle je jeden z hlavních problémů, které teď má. Ale až se to všechno podaří vyřešit, zase bude útočit," ujišťuje Horner.
Aktuální účty Vettelových výsledků skutečně nejsou žádnou příjemnou podívanou. V úvodním závodu sezony kvůli technickým problémům v Austrálii vůbec nedojel, následné třetí místo při Grand Prix Malajsie sice dávalo naději, jenže už v Bahrajnu před sebe pouštěl Ricciarda a dojel šestý. V Číně musel mladšímu parťákovi ustoupit znovu a skončil pátý.
Bravo Ricciardovi!
Ve stínu Vettelova tápání je to právě Ricciardo, kdo rozhání nepříliš veselou atmosféru v Red Bullu aspoň trochu viditelnými záblesky naděje. "V této sezoně je opravdu výjimečný, ve všech čtyřech závodech zatím odvedl výtečnou práci. A jeho sebevědomí roste," pochvaluje si Horner.
"Když mluví do vysílačky, je to jako by seděl u kávy v kavárně. Především kvůli absenci hluku je ho výborně slyšet, je klidný a užívá si to, že jezdí Grand Prix i závodění pro celý tým," dodává Horner.
Jenže v Red Bullu moc dobře vědí, že jejich hlavní útoční síla stále leží v rukou Vettela, krále, který se snaží najít cestu z labyrintu zmaru a vrátit časy své suverénní vlády. "Kdyby neměl duši bojovníka, asi těžko by vyhrál čtyři mistrovské tituly," podotýká Horner.
Třítýdenní pauza před Velkou cenou Španělska tak má u "limonádové stáje" jasný program. Vyvětrat nesoulad mezi Vettelem a monopostem a zároveň zamezit vzniku ukřivděnosti vůči Ricciardovi, který teď sklízí mnohem větší potlesk. Kdyby se totiž technické problémy posílily ještě o ty lidské, tým s rudými býky ve znaku už by se topil v pořádné šlamastyce. A to by byl po čtyřech letech dominance hodně hořký konec jeho éry.
