Český fotbal může prožít snový večer. Oba zástupci v Evropské lize jsou totiž blízko k postupu ze základních skupin. Ke vstupu do vyřazovací části musí Sparta i Plzeň porazit izraelské soupeře a čekat na vzájemná utkání ostatních členů skupin. Pokud se vše vydaří, postoupí oba české kluby s předstihem už po čtvrtém zápase.
Oba čeští zástupci v Evropské lize však optimismus mírní, čekají je totiž houževnatí soupeři z Izraele. Sparta se pokusí uspět na hřišti Kyrjatu Šmona, Plzeň zase doma přivítá Hapoel Tel Aviv.
Po prvním utkání na hřišti francouzského Lyonu, kde Sparta prohrála 1:2, by to čekal asi málokdo. Utopie se ale může stát skutečností. Letenští si postup do vyřazovací části Evropské ligy mohou zajistit už po čtvrtém zápase, musejí ovšem vyhrát na horké izraelské půdě se Šmonou a navíc doufat, že Bilbao neporazí lídra skupiny z Lyonu.
Po nevydařeném začátku na půdě francouzského favorita se sparťané přiblížili k postupu ze základní skupiny dvěma domácími zápasy se španělským Bilbaem a izraelskou Šmonou, které vyhráli shodně 3:1. Ke kýžené účasti ve vyřazovací části chybí už jen krůček. "Všichni víme, že je před námi jasný cíl. Potvrdit to, co jsme dosud uhráli v Evropské lize, a udělat poslední krok k tomu, abychom zaklepali na postupovou bránu," uvedl sparťanský kouč Vítězslav Lavička.
Budou hrát i za Kadlece
Přehnaný optimismus byste však ve sparťanském táboře hledali marně, z Pražanů byla před středečním odletem do Izraele cítit pokora. "Nechci nijak předbíhat. Šmona bude doma v jiném rozpoložení než v Praze, navíc nás čeká náročná a dlouhá cesta," uvědomoval si Lavička na pražském letišti.
Jeho tým neodcestoval do Izraele v ideální sestavě. Lavička se musí obejít bez útočníka Václava Kadlece, který se po hrůzostrašném zranění hlavy v posledním ligovém utkání na hřišti Mladé Boleslavi zotavuje po operaci ve střešovické nemocnici. "Mohu mluvit za celý tým, když řeknu, že mu přejeme, aby byla doba jeho uzdravování co nejkratší, a že se všichni těšíme, až bude opět mezi námi. Budeme hrát i za něj," uvedl kouč.
Dvacetiletý útočník však není jediným, s jehož absencí se Pražané možná budou muset vypořádat. Nejistý je start kapitána a tvůrce hry Marka Matějovského, šrámy z posledního ligového utkání trápí i zadáky Manuela Pamiče a Ondřeje Švejdíka. "Uvidíme na předzápasovém tréninku. Matějovský ale pondělní trénink zvládl bez potíží a ani svalové zranění Pamiče není vážného rázu," řekl lékař Sparty Petr Novák.
Plzeň bude spolehát na brejky a zimu
Už večer se můžou radovat z postupu také fotbalisté Plzně. Ti mají ještě o motivaci navíc, případnou vstupenku do vyřazovací části by mohli oslavit s vlastními fanoušky na domácí půdě.
V cestě však stojí Hapoel Tel Aviv. Aby si Viktoria s předstihem zajistila postup ze základní skupiny, musí bezpodmínečně vyhrát a současně doufat, že favorit skupiny B Atletico Madrid nepohraje s portugalskou Coimbrou. "Víme, jak se vyvíjí tabulka, a jak důležité utkání to může být. Máme velkou šanci postoupit, což je náš cíl. Pokud by se nám doma proti Hapoelu podařilo uspět, šance na postup už by byla obrovská," uvědomuje si plzeňský trenér Pavel Vrba.
Viktoriáni už jednou dokázali izraelský velkoklub porazit, před dvěma týdny vyhráli v Tel Avivu 2:1. A podobný kousek by chtěli zopakovat také před svými fanoušky. "Počítám, že Hapoel bude hrát podobně jako doma, ze zajištěné obrany a na brejky," očekává Vrba.
I jeho svěřenci jsou si dobře vědomi kvalitní ofenzivy Hapoelu a nebudou se hnát do bezhlavého útočení. "Musíme si na ně dát pozor. Hrát musejí oni, protože potřebují vyhrát, takže se na brejky můžeme soustředit my, to je naše výhoda," řekl záložník Vladimír Darida. "Poslední zápasy jsme navíc ukázali, že umíme i dobře bránit," vzpomínal na dvě předešlá ligová utkání, v nichž Plzeň neinkasovala ani jeden gól.
Další výhodou Viktorie může být i počasí. Zatímco v Česku nepřesáhnou teploty deset stupňů Celsia, v Izraeli vládne letní počasí kolem třiceti stupňů. "Škoda, že nepřiletěli ještě o týden dříve, když tu byl sníh. To by se asi zděsili," řekl obránce David Limberský. "Asi to pro nás mírná výhoda bude, ale nemyslím si, že výrazná," dodal.
Plzeň se nebude moci spolehnout na kompletní kádr. Kromě dlouhodobě zraněného záložníka Marka Hanouska nebude mít Vrba k dispozici nejspíš ani Františka Rajtorala, který nedokončil středeční předzápasový trénink.
Ani Hapoel není před zápasem v nejsilnějším složení. Bude se muset vypořádat s absencí hned několika klíčových hráčů. Chybí zraněný tvůrce hry Gil Vermouth, potrestaný obránce Eiad Khotaba, který pyká za červenou kartu z úvodního utkání proti Plzni, a nejistý je také start útočníka Tala Ben Haima.
