Ve Spartě byl vším. Hráčem, kapitánem, trenérem, prezidentem i manažerem s telefonní zkratkou GSM. Odcházel a zas přicházel. Něco ve stylu vyhodíte ho dveřmi, vrátí se vám oknem. Jeho toulky Spartou skončily na sklonku roku 2011. Tehdy Spartu převzal Jaroslav Hřebík a dveře na Letnou mu zřejmě definitivně zabouchl. Dnes se však Chovanec postaví tváří v tvář sparťanům opět. Jako soupeř, trenér Slovanu Bratislava. Navíc po boku další sparťanské legendy Horsta Siegla.
Bude to výjimečný zápas. Nejen proto, že se odehraje pod hlavičkou Evropské ligy. Duely mezi Spartou Praha a Slovanem Bratislava poutaly pozornost ještě v dobách jednotného Československa. Nyní láká česko-slovenské derby i na dva kované sparťany na lavičce Slovanu - Jozefa Chovance a jeho asistenta Horsta Siegla. "Nostalgie tam určitě je, ale to jsou jen vzpomínky. Snažím se dívat dopředu," řekl slovenským médiím Chovanec, který dnes zažije vůbec první zápas na lavičce Slovanu. Nedělní duel proti Trnavě totiž soupeř kvůli nemoci odvolal.
Sparťané tak nemají po ruce žádný materiál, díky kterému by "nový Slovan" lépe zmapovali. "Ano, je to pro nás trochu komplikace, protože nevíme, co se v jejich týmu s příchodem nového trenéra změní," řekl sparťanský kouč Vítězslav Lavička novinářům před odletem do Bratislavy. "Naopak oni mají výhodu v tom, že Jozef Chovanec i jeho asistent Horst Siegl znají Spartu dokonale. Přesto věřím, že je něčím můžeme překvapit. Přátelské vztahy nyní půjdou stranou," řekl Lavička.
Sparťanský trenér se s Chovancem zná ze hřiště i z letenských kanceláří, kde kdysi fungovali na bázi trenér-manažer. Na podzim roku 2008 si dokonce předávali trenérská fidlátka. To když Lavička po debaklu 1:4 v derby rezignoval a tehdejší sportovní ředitel Chovanec po něm rudý tým převzal. A vedl ho celé tři roky až do příchodu Jaroslava Hřebíka. "Pořád jsem sparťan, pořád budu fandit Spartě," prohlásil Chovanec na odchodu ze stadionu Sparty, kde byl jednu dobu snad častěji než doma.
Jinak je považován za Čechoslováka, tedy ideální pojítko dnešního federálního derby. Narodil se na Slovensku, reprezentoval Československo, vedl české týmy Spartu, Příbram i českou reprezentaci, ale poslední léta pracuje na Slovensku. Zemi, v níž zrovna působí, přizpůsobuje i svůj jazyk. Zatímco ve Spartě mluvil česky, v Ružoberku a nyní ve Slovanu rozpráva po slovensky.
Bílá depka versus rudá pohoda
"Jsem maximalista, proto chci proti Spartě vyhrát," doufá Chovanec. To se ale stane jen horko těžko. Sparta se nachází v nejlepší formě. Takové, která ji loni dovedla k zisku mistrovského "doublu". Táhne ji zejména pětice reprezentantů Lafata, Dočkal, Krejčí, Kadeřábek a Vácha, kteří naposledy dovedli tým k výhře 3:1 v Brně. V Evropské lize sice sparťané padli v Neapoli 1:3, ale díky výhře nad Young Boys Bern mohou vyhlížet postup ze skupiny. Ještě zdolat Slovan a jaro v Evropě mají na dosah. Současná Sparta snad ani nemůže mít lepší náladu.
Naopak ve Slovanu zuří krize. Obhájce titulu z posledních sedmi zápasů šestkrát prohrál a jednou remizoval. V domácí lize je až osmý, v Evropské bez bodu poslední, navíc zde nevstřelil ani gól. Se švýcarským Bernem prohrál dokonce 0:5.
"Je pravda, že Slovan teď neměl dobré výsledky, ale má velmi šikovné hráče a byl kousek od postupu do Ligy mistrů, takže kvalitu soupeř určitě má, stejně jako náš respekt," říká trenér Sparty Lavička, ale asi tomu ani sám moc nevěří.
Žofčák: Můj odchod ze Sparty? Cítil jsem křivdu
Že by Chovanec během pár dní proměnil zbídačený mančaft v čarokrásnou sestavičku se opravdu předpokládat nedá. Hráči Slovanu tomu ale věří. Co jim také zbývá. "Doufám že s novým trenérem začneme vítězstvím. Sparta je zkušené mužstvo, ale s každým týmem se dá hrát.Situace se už uklidnila, pořádně jsme potrénovali. Věřím, že proti Spartě nějaký ten bodík v Evropské lize konečně uhrajeme," řekl pro stránky sme.sk záložník Slovanu Igor Žofčák.
Jednatřicetiletý tahoun "Belasých" před lety ve Spartě působil. Po příchodu Libora Sionka v roce 2010 pro něj ale na Letné už nebylo místo. Následovala roční anabáze v Jablonci a přestup do Slovanu. "Můj odchod ze Sparty byl takový nijaký. Cítil jsem křivdu. Vůbec jsem to nečekal. Nyní tedy budu mít velkou motivaci. Každý se chce ukázat proti bývalému klubu."
Stejná slova by mohl před prestižním soubojem volit i Žofčákův kouč Jozef Chovanec. Zda zažije vítězný debut, nebo se Slovan zaboří do ještě černější hlíny bude jasné dnes večer od 19.00.
