Příliš krátká radost, Sparta přišla o vedení a padla v Neapoli

První zápas a zároveň ten nejtěžší. Sparťané načali svou pouť v Evropské lize na horkém pažitu v Neapoli, první body si ale do skupiny I nepřipsali. Ačkoliv Pražané vedli po brance Josefa Hušbauera 1:0, domácím se podařilo třemi góly utkání otočit a vyhrát 3:1. Penaltu proměnil Gonzalo Higuaín, naděje na remízu uťal dvojnásobný střelec Dries Mertens. Druhý zápas "sparťanské" skupiny ovládli fotbalisté Young Boys Bern, kteří jasně porazili Slovan Bratislava 5:0.

V úvodních minutách se sparťané potkávali s míčem tak často, jako španělská repre na MS s úspěchem - tedy vůbec. Zakončení Mertense a posléze i Britose však končila jen vysoko nad břevnem Bičíkovy brány, domácí své územní převahy nevyužívali. Pokorní hosté se tak po čase osmělili, v nadějně vyhlížející situaci se ocitl sniper Lafata. Letící balon ale uvnitř vápna nezasáhl. Ve 14. minutě vylétly ruce sparťanů nad hlavy, Pražany totiž poslal do vedení Hušbauer. Ten využil vytvořeného tlaku a nekompromisní ranou z hranice vápna trefil pravý dolní růžek.

Euforický stav vydržel Lavičkově jedenáctce jen devět minut. Slovenská opora Neapole Marek Hamšík sice jen polechtal břevno, následnou dorážku Callejóna ale zastavil nejistý Costa rukou. Penalta! Domácí střelec Higuaín sice v posledním kole italské ligy stejnou situaci nezvládl, tentokrát si však počínal úspěšně. A ačkoliv Bičík vystihl směr střely, balon skončil v pravém dolním rohu brány.

Rozhodl Mertensův dvojůder

Neapolští nepůsobili bůhvíjak nadupaným dojmem, nečekaná dělovka Callejóna z pravé strany však brankáře Sparty překvapila - štěstí pro Pražany, že se míč odrazil od břevna nad. Jediný reprezentant českého fotbalu v evropských pohárech se však nehodlal zahanbit a dostal Benítezův výběr pod velký tlak. Ten vyvrcholil exkluzivní střeleckou pozicí uvnitř vápna pro Matějovského, jeho gólové zakončení však bylo zblokováno.

"Italský" celek, za který v základní sestavě nenastoupil jediný Ital, čelil hned v úvodu druhého poločasu nebezpečné Brabcově hlavičce, balon se však mezi tři tyče nevešel. Udeřilo tak na opačné straně hřiště. Domácí star Higuaín protančil přes pravou stranu dovnitř vápna, odkud k obratu skóre vyzval Mertense. Ten si na zakončení pošmákl jako na vynikající italské pizze, stačilo jen trefit prázdnou bránu.

Neapol převzala iniciativu a hrozila. Dělovku Gargana ještě Bičík vyrazil, dorážku Hamšíka zablokoval na poslední chvíli stoper Kováč. Stadio San Paolo navštívil v 65. minutě duch Diega Maradony, respektive jeho "božské ruky". Velmi nejistý Costa dovolil odcentrovat Callejónovi, míč pak usměrnil rukou do brány Mertens. Sudí Blom však správně gól neuznal a vytasil žlutou kartu.

Svůj špatný dojem mohl Costa napravit dvacet minut před koncem, jeho hlavička po Krejčího centru šla ale kousek vedle. Ve skvělém výkonu naopak pokračoval domácí Callejón, který se opět připomněl utaženou ranou k levé tyči. Bičík byl ale pozorný a zasáhl. Trenér Sparty Lavička na nastolenou situaci reagoval střídáním, do hry vypustil vždy hladového Bednáře.

Ani on však neodvrátil pro zápas rozhodující třetí branku Mertense. Ten prošel přes duo Kadeřábek - Matějovský jako bowlingová koule přes dvě třesoucí se kuželky a suverénně zakončil na bližší tyč. Letenští si v závěru šance nevytvořili, tým z pod Vesuvu si vedení zkušeně pohlídal a zaslouženě vyhrál.