Fotbalová ostuda
Soumrak Manchesteru. Evropská liga? Ponižující

Před startem sezony oba celky z Manchesteru sebevědomě prohlašovaly, že chtějí získat ušatý pohár pro vítěze Ligy mistrů. Po základních skupinách milionářské soutěže je všechno jinak. Manchester United i jeho městský rival Manchester City se neprobojovaly ani do osmifinále. Poprvé od roku 1999, kdy byla vyřazovací část zavedena, tak postoupily ze skupiny pouze dva anglické týmy - Chelsea a Arsenal.

Manchester, město vlněných látek a skvělého fotbalu, se ve středu večer zahalilo do černé. Oba jeho kluby skončily v Lize mistrů ještě před vyřazovací částí. Manchester City ukázal názorný příklad Pyrrhova vítězství, když sice porazil Bayern Mnichov 2:0, ale jeho sok v boji o druhé postupové místo, Neapol, zdolala stejným výsledkem Villarreal.

"Je to pro nás nová zkušenost. Musíme být trpěliví. Hlavním cílem je pro tuto sezonu vítězství v Premier League," řekl po zápase majitel Citizens šejk Mansúr, který za poslední tři roky utratil za věhlasné posily přes 10 miliard korun.

Ještě větší zklamání zažili svěřenci sira Alexe Fergusona. Manchester United nechyběl ve třech z posledních čtyř finále Ligy mistrů, ale letos nedokázal postoupit ani ze základní skupiny. Podobně hororový scénář se stal za pětadvacetileté éry Alexe Fergusona jen třikrát - v roce 1994, o deset let později a nyní.

Přitom Manchester United letos v Lize mistrů nenarazil na žádné věhlasné soupeře, ale "jen" na švýcarskou Basilej, portugalskou Benfiku Lisabon a rumunský celek Otelul Galati. Porazit však dokázal jen slabé Rumuny. S Benfikou dvakrát remizoval a s Basilejí získal ze dvou zápasů pouhý bod za domácí remízu 3:3. Ve středu museli Rooney a spol. skousnout další hořkou švýcarskou pilulku, když v přímém souboji o postup do osmifinále Ligy mistrů prohráli v Basileji 1:2.

Ferguson: Evropská liga? Nová zkušenost

Není divu, že hráči Manchesteru ze hřiště odcházeli jak zpráskaní psi. Poprvé je čeká jen chudší příbuzná Ligy mistrů, Evropská liga. "Je ponižující hrát jen Evropskou ligu," řekl britským novinářům po zápase obránce United Patrice Evra.

"Nejsem na to připraven. Cítím to takhle: buď Liga mistrů, nebo nic. Mám pocit, že to byl jen sen, já se zítra probudím a zjistím, že jsme postoupili do osmifinále. Ale bohužel to sen nebyl. Musíme si přiznat, že jsme do této soutěže nešli od začátku jako profesionálové. Proč? To nevím," uznal zklamaný Evra.

Manažer Alex Ferguson se k vyřazení postavil realisticky. "Evropskou ligu jsme ještě nikdy nehráli. Ale protože jsme nezvládli boj o postup, tak si jí zkrátka budeme muset vyzkoušet. Znamená o pro nás změnu programu, budeme hrát ve čtvrtek a pak třeba hned v sobotu. Berme to jako trest, že se nám nepodařilo postoupit," konstatoval Ferguson.

"Samozřejmě v tuhle chvíli nemůžeme cítit nic jiného než ohromné zklamání. Vypadli jsme z nejlepšího turnaje na světě. Se zklamáním se ale musíme vypořádat, už jsem ho několikrát použil jako motivaci. Mladí hráči se prostě musejí vzpamatovat a jít dál," prohlásil Ferguson.

Ten letos zažívá s Rudými ďábly hodně nevydařenou sezonu. Vypadl z Ligy mistrů i z anglického ligového poháru Carling Cup, kde ve čtvrtfinále nestačil na druholigový Crystal Palace. Vzdaluje se i obhajoba domácího titulu. V čele tabulky Premier League je s pětibodovým náskokem městský rival Manchester City.

Na jaře čeká oba kluby z Manchesteru osmifinále Evropské ligy. V něm mohou narazit i na fotbalisty Plzně. Otázka "kdo s kým" bude zodpovězena už 16. prosince.