Souboj národů. Dva ambiciózní kluby ztratí vytouženou šanci na postup do čtvrtfinále Ligy mistrů. Itálie vs. Německo, Anglie vs. Španělsko. Večerní tolik sledované zápasy slibují pekelnou vřavu. První duely prestižního osmifinále sehraje Juventus s Dortmundem a Manchester City s Barcelonou. Co čekat od mačů pozbývajících výraznějších favoritů?
Pět bodů dělí manchesterské Citizens od vedení v anglické lize. Lepší je už jen londýnská Chelsea. V posledním odehraném zápase si ale tým z Manchesteru spravil chuť. Newcastle v lize porazil 5:0, čímž snížil náskok vedoucích Blues o dva body. Teď bude soubor 61letého kouče Manuela Pellegriniho čelit španělskému gigantu. Hvězdami nadupané Barceloně.
Katalánský velkoklub naopak ve svém posledním duelu nečekaně zaváhal. Mnohé tikety sportovních sázkařů splakaly nad výdělkem poté, co "Barça" na domácí půdě šokovala porážkou 0:1 od Malagy. A to v útoku nastoupilo trio Neymar - Luis Suárez - Lionel Messi. Oba soupeři tak do svého osmifinálového souboje nastoupí v odlišné náladě. Není divu, že se pozornost médií i hráčů samotných obrací na nejzářivější hvězdu dvojzápasu - na Argentince Messiho.
"Messi a Ronaldo hrají ve své vlastní galaxii. Ten zbytek, tedy Suárez a Neymar, ten se ale dá kvalitativně přirovnat například k našemu útočníkovi Sergiu Aguerovi. My se soupeře bát nebudeme," řekl novinářům na tiskové konferenci sebevědomý záložník Manchesteru Samir Nasri.
City jsou v lepší fyzické kondici, míní Nasri
Oba týmy se přitom v loňské sezoně Ligy mistrů střetly taktéž v osmifinále. Tehdy se radovali Katalánci po výhrách 2:0 a 2:1. "Myslím si, že to pro nás byl opravdu významný dvojzápas. Loni jsme měli z Barçy až příliš velký respekt. Letos je to jiné. Víme, čeho jsme schopní," popisoval francouzský reprezentant Nasri.
Stejně jako před rokem i letos opustí prestižní soutěž jeden z vůbec nejkvalitnějších týmů už v prvním vyřazovacím kole. V čem se zlepšil anglický velkoklub od posledního vzájemného měření sil?
"Barcelonu chceme porazit, protože chceme dojít v této soutěži tak daleko, jak jen je to možné. Ne kvůli nějaké odplatě za minulý rok. Jsme na tom lépe po fyzické stránce, letos bude všechno jinak. Respektujeme soupeře jako klub, ale nebojíme se ho," přesvědčoval Nasri.
"Situace Borussie je anomálie," říká Allegri
O nic méně zajímavý a zář reflektorů přitahující bude i střet Juventusu s Dortmundem. Stará dáma, jak se italskému gigantu přezdívá, bude favoritem, avšak nikterak zásadním. Loni skončila v Lize mistrů "už" po skupinové fázi, kde se lépe umístil jak Real Madrid, tak Galatasaray Istanbul. Letos "Juve" pronikl mezi šestnáct nejlepších a mohutně touží po postupu do čtvrtfinále.
Formu na to má, v italské lize suverénně vládne s náskokem devíti bodů na druhý AS Řím. Z 24 odehraných ligových soubojů navíc prohrál jen jediný. To Dortmund zažívá rozporuplnou sezonu. V domácí soutěži je to jen samá křeč a stres. Nic příjemného. Borussia už dokonce okusila, jaké to je, být v pásmu sestupu. Z něj se ale černožluté dresy vyhrabaly a vyškrábaly se na 12. příčku. Záchranu Bundesligy ale stále nemají zdaleka jistou.
To v Lize mistrů, to je jiný příběh. Výběr trenéra Jürgena Kloppa vyhrál skupinu D, a to v konkurenci silného Arsenalu Londýn, houževnatého Galatasaraye Istanbul a belgického Anderlechtu. Skvělou formu v mezinárodní evropské soutěži si chtějí Němci zachovat, navíc i disponují výhodou odvety v domácím prostředí. Budou tedy vědět, jaký výsledek bude stačit k postupu před zápasem na vlastním hřišti.
"Situace Borussie je anomálie. Jsem přesvědčen o tom, že na konci ligové sezony budou mezi nejlepšími týmy. Kousek za Bayernem. Jejich trenér přestavěl tým, který tak opět zná vítězství. Na evropské scéně se mu navíc výborně daří, je to skvělý trenér," sklonil poklonu svému kolegovi v rozhovoru pro klubový web Massimiliano Allegri, lodivod Juventusu.
Kdo nakročí k postupu lépe? Manchester, Barcelona, Juventus, či Dortmund? O tom napoví večerní zápasy začínající již tradičně ve 20:45.
