Nahradit v útoku Sparty ofenzivní tank Leonarda Kweukeho? A navíc v utkání Evropské ligy proti našlapanému Bilbau? Kdekomu by se z tohohle úkolu možná roztřásly kopačky. Teprve jednadvacetiletý albánský forvard Bekim Balaj vzal však tuhle roli jako obrovskou výzvu, několikrát si s obranou soupeře pohrál a navíc přidal důležitý druhý gól. "Tuhle výhru jsme potřebovali kvůli psychické situaci, ve které jsme," říkal po utkání šťastný Balaj.
Ofenzivní talent, který přišel do Sparty koncem července z Tirany, si měl přitom v průběhu podzimu spíš zvykat na nové prostředí. Aklimatizovat se, zapadnout do týmu. Místo toho se vezl se zbytkem rudé party na vlně euforie, která při nečekané likvidaci Bilbaa ovládala Letnou.
"Byl to velký zápas proti soupeři, který má velké jméno," okomentoval výhru 3:1 nad loňským finalistou Evropské ligy pro klubový web Balaj. "Ukázali jsme skvělý výkon celého týmu a tuhle výhru jsme potřebovali kvůli té psychické situaci, v níž jsme," dodal útočník.
Nelehký úkol nahradit nemocného Kweukeho prý Balaje nijak nesvazoval. "Pro mě je důležité říkat si o místo, a tak jsem rád, že jsem šanci dostal od začátku. Hrál jsem na maximum a jsem rád nejen za ten gól, ale i za start samotný. Navíc Leo je vynikající hráč a já se od něj pořád mám co učit," prozradil další z řady sparťanských "teenagerů".
Okouzlil i Lavičku
Ten si přitom v utkání počínal s přehledem. Svými kličkami si pohrával s obranou baskického klubu, nadšený stadion mu za jeho parádičky tleskal. Žádný ostych, přehnaný respekt. Byli to naopak Španělé, kdo při jeho akcích končil vsedě a v zajetí bezmoci na trávníku.
"Tohle je ta nejlepší odpověď všem a my teď musíme udělat všechno pro to, abychom to přenesli i do ligy," říkal po výhře nad Bilbaem, která přetrhla šňůru čtyř sparťanských porážek za sebou, Balaj. Jeho výkon přitom ocenil i trenér Vítězslav Lavička.
"Přestože Balaj v minulých zápasech příliš nenastupoval, předvedl výborný výkon. Bojovnost a výkon v poli umocnil gólem, takže s ním můžu být jen spokojený," chválil talentovaného Albánce sparťanský kouč, pro kterého znamenalo utkání s Bilbaem pozitivní signál. Letenský tým ukázal, že dokáže uspět i bez opory Kweukeho. Navíc proti klubu, který dokázal v minulé sezoně vyřadit i slavný Manchester United.
