Všech 32 účastníků fotbalového mistrovství světa využilo první březnovou středu k prověrce svých schopností. Zazářili Brazilec Neymar i Portugalec Cristiano Ronaldo, ale trenéři i diváci byli víc zvědaví na nováčky nebo na hráče, kteří nemají účast v Brazílii jistou. Do 13. května, kdy musejí být nahlášeny širší nominace, se většina týmů už nesejde, a tak hodně fotbalistů mělo poslední šanci přesvědčit o svých kvalitách.
Skvěle ji využil například brazilský záložník Fernandinho, který oblékl v Johannesburgu kanárkový dres poprvé po dvou letech. A tři dny po triumfu v anglickém Ligovém poháru s Manchesterem City přispěl k výhře nad JAR 5:0 krásným gólem z pětadvaceti metrů i bezchybnými přihrávkami. Trenér Luiz Felipe Scolari nešetřil na jeho adresu chválou a podobně ocenil i pravého beka Rafinhu z Bayernu, který na svůj druhý start v reprezentaci čekal dlouhých pět let.
Neymar se blýskl hattrickem a s třiceti góly už je nejlepším střelcem současného týmu. Zato jeho barcelonský spoluhráč Lionel Messi v prvním zápase za Argentinu po loňském zranění zůstal hodně dlužen pověsti a v Bukurešti nic nezměnil na bezbrankové remíze s Rumunskem.
Mnohem lépe si vedl jeho velký rival Cristiano Ronaldo, který přispěl dvěma góly k nečekaně hladké výhře Portugalska nad Kamerunem 5:1 a s 49 brankami je už portugalským rekordmanem.
Angličané i Němci pod palbou kritiky
Španělé se těšili na premiéru Diega Costy, původem Brazilce, který ale odmítl Scolariho pozvánku a dal přednost své nové vlasti. Při MS se tak může těšit na pískot publika, ale otázkou je, jestli se tam vůbec dostane. Při zápase s Itálií byl totiž útočník Atlética Madrid jen stínem jednoho z nejlepších střelců španělské ligy.
Trenér Vicente Del Bosque jeho výkon komentoval diplomaticky: prý si bude muset teprve zvyknout na hru reprezentačního týmu.
I tak měli Španělé v zápase s Itálií navrch, což po hodině hry vyjádřili gólem Pedra. Italský trenér Cesare Prandelli si postěžoval, že jeho svěřenci mají překvapivě slabší kondici než jejich přemožitel. Do šampionátu prý je ale ještě dost času na zlepšení, navíc se vrátí zraněné opory v čele s Mariem Balotellim.
Stejnou útěchu mají i Angličané, kteří sice ve Wembley porazili Dánsko 1:0, ale sklidili kritiku médií za pěší fotbal bez nápadu. Trenér Roy Hodgson nasadil do základu pětici hráčů Liverpoolu a jeden z nich Daniel Sturridge se mu osm minut před koncem odměnil vítěznou hlavičkou.
To však byl ojedinělý záblesk v nudné anglické hře. A pokud se domácí přece jen dostali do šance, skvěle ji zneškodnil brankář Kasper Schmeichel, který tak divákům připomněl umění svého slavného otce.
Němci při šťastné výhře nad Chile 1:0 slyšeli ve Stuttgartu pískot svého publika, na což nejsou zvyklí. Kapitán Phillip Lahm však uznal, že soupeř byl lepší a že fanoušci dávali svou nespokojenost najevo právem. Slíbil, že příště to musí být lepší.
"Tulipány" posekal Benzema
Nizozemci utrpěli první prohru po sedmnácti zápasech. V Paříži jim v útoku citelně chyběl zraněný Arjen Robben, ale trenér Louis van Gaal se po porážce 0:2 zlobil hlavně na špatnou defenzivu, která Francouzům nabídla hodně prostoru. Toho dokázal využít hlavně Karim Benzema, autor první ze dvou branek, který dokonale zastoupil zraněného Francka Ribéryho.
Japonci se loučili nejen s reprezentačním týmem, který už do MS doma neuvidí, ale i se stadionem v Tokiu, jenž musí ustoupit novému projektu pro olympijské hry v roce 2020. A prvních dvacet minut zápasu s Novým Zélandem bylo prý přesně podle představ jejich italského trenéra Alberta Zaccheroniho. Brilantní kombinace v plné rychlosti vyústily ve čtyři góly. Pak ale Japonci polevili a soupeř, jemuž unikla účast na MS až v baráži, dvěma brankami debakl zmírnil.
Australané v duelu s dalším účastníkem MS Ekvádorem dokonce tříbrankový náskok zcela promarnili. První poločas však byl excelentní a autor dvou gólů Tim Cahill prohlásil, že takhle dobře ještě svůj tým hrát neviděl.
A to má na kontě 67 mezistátních zápasů a rekordních 31 branek. Ale pak trenér Ange Postecoglu dal šanci náhradníkům, hra se rozpadla, navíc byl vyloučen brankář Langerak a soupeř vyhrál 4:3.
