Potupná prohra z října roku 2011 v Manchesteru výrazně narušila zajeté pořádky. Červeně zbarvené město se postupně začalo transformovat do bleděmodré. Tedy barev Manchesteru City. Někdejší neotřesitelní fotbaloví vládci města od té doby vyhráli jen dva zápasy z osmi střetnutí. Manchester United nyní opět velí k nastolení starých pravidel. Aby ne - na rozdíl od svých rivalů mají formu jako hrom.
Riziko infarktů se 23. října 2011 na severozápadu Anglie mnohonásobně zvýšilo. Bolestivé údery hráčů Citizens do otupělých fotbalistů Manchesteru United se zastavily až na rekordním skóre - 6:1. Z fotbalového K.O. se dosud plně nevzpamatovali. Novou šanci mají v neděli, kde se koná další slavné derby.
"Je to obrovský zápas, v němž jde o hrdost," ví kapitán Rudých ďáblů Wayne Rooney. "Chceme vrátit fanouškům United úsměv na tvář, až půjdou v pondělí ráno do práce. Chceme, aby to byli právě oni, kdo si budou moct utahovat z fanoušků rivalů," prohlásil útočník, který letos nasbíral v Premier League už dvanáct gólů.
Navzdory lepšímu umístění v tabulce (United drží o bod třetí místo právě před City) nemají hráči z Old Trafford mnoho důvodů pro sebevědomá prohlášení. Naposledy totiž vyhráli v prosinci roku 2012, když v nastavení rozhodl o výhře přesnou trefou z přímého kopu Robin van Persie. Hodně stará vzpomínka. "Víme, že to bude náročný zápas s elektrizující atmosférou. Tenhle zápas bude mít vždy jiný nádech. Jde o velké derby a oba týmy se navíc chtějí kvalifikovat do Ligy mistrů," připomíná záložník United Ashley Young.
Nebyl by to ale holandský trenér Louis van Gaal, aby si na městského rivala nevěřil. Argument má: United mají společně s Arsenalem nejlepší formu z Premier League, vyhráli pět posledních zápasů, v nichž si poradili i s týmy jako Tottenham či Liverpool. Naopak City nečekaně ztrácejí, naposledy padli na hřišti Crystal Palace a v nedávné době si neporadili ani se slaboučkým Burnley.
"Forma hraje roli v hlavách soupeřů, ale i v hlavách našich hráčů. Víc si teď věříme, doma jsme navíc moc bodů neztratili. V listopadu jsme byli ještě na začátku procesu, teď jsme na jeho konci," připomněl první letošní duel, který jedinou brankou rozhodl Sergio Agüero. "Byl to jiný Manchester United. Tým se vyvinul, sebedůvěra našich hráčů je teď hodně vysoká," věří Van Gaal.
Rudí ďáblové v poslední dobou hodně vydělávají na formě španělských středopolařů, Andera Herrery a Juana Maty, kteří si spolu výborně sedli a do ústraní "zahnali" letní superakvizici - Angela Di Maríu. "Rozumíme si, někdy i beze slov a pohledu víme, kam přihrát a kde se bude nacházet," pochvaluje si spolupráci Mata, jenž zároveň tuší, že po derby přijdou i další těžké zápasy s Chelsea a Arsenalem.
Že by ale měli na druhé straně města ze vzrůstající formy United strach, to nehrozí v žádném případě. "Derby je derby. Vůbec nezáleží na tom, na jakém místě jste v tabulce," říká před 169. vzájemným střetnutím kapitán bleděmodrých Vincent Kompany.
"Je to dobrý čas na derby. Sice jsou na tom teď trochu lépe naši sousedi, ale pro nás je to ideální prostor k nápravě toho, co jsme zpackali," pronesl pro klubový web belgický stoper. "Proti nám nastoupí určitě solidní tým. Musíme se vrátit do své nejlepší formy a zlepšit se. V minulých letech jsem poznal, že dokážeme mít silný konec sezony, který pak může mít velký vliv na tu nadcházející," předjímá Kompany.
