Tik, tak. Jestli něco straší fanoušky fotbalového Arsenalu jako ten nejděsivější horor, je to symbolické počítadlo. Tiká už osm let, 24 měsíců a 25 dnů. Dnes se může zastavit. A nebo také ne. O dalším pokračování smutné fotbalové ságy rozhodne finálový duel slavného FA Cupu. Kdo má rád hororové příběhy, bude večer přát štěstí nažhaveným "Tygrům" z provinčního Hullu.
Vzpomeňte si na tyto jména: Fredrik Ljungberg, Sol Cambell, Edu, Dennis Bergkamp, Robert Pirés, Jens Lehmann, Patrick Vieira, na tribuně zraněný Thierry Henry. Tohle není dějepisný test z fotbalové historie, ale část sestavy, která v roce 2005 vyhrála Kanonýrům poslední trofej. Takový Tomáš Rosický v té době mohl o anglickém angažmá ještě snít. Poslední triumf tak ze stávajícího kádru pamatuje pouze trenér Arsene Wenger.
V Londýně od té doby proběhl teroristický útok i olympijské hry, dopaden byl Saddám Husajn i Usáma Bin Ládin. Po smrti Jana Pavla II. byl ve Vatikánu zvolen už druhý Papež. Spisovatelka Joanne Rowlingová dopsala svůj příběh kouzelníka Harryho Pottera. Vznikly tři filmy o slavném agentovi Jamesovi Bondovi a britská královská rodina zažila opulentní svatbu i narození budoucího dědice trůnu.
Nejzajímavější událostí z hlediska Arsenalu však bylo pouze stěhování ze slavného Highbury do moderního Emirates Stadium. Z éry fotbalové blaženosti se stal pomníček, být fanouškem Arsenalu je od roku 2005 tak trochu synonymem sebemrskačství. "Letos to musí skončit," shodují se Kanonýři. "Může to být začátek nové éry. Je to víc než pouhá trofej," předesílá záložník Mikel Arteta.
"Už se nám nepodařilo vyhrát trofej nějakou dobu, proto je pro nás toto finále tolik důležité. Chceme zvítězit pro fanoušky. Vždy stáli za námi, i když jsme nesbírali tituly," říká Francouz Mathieu Flamini. "Máme za sebou těžký los, potkali jsme Tottenham, Liverpool a Everton, takže už jsme hráli vlastně tři finále. Hull do toho dá všechno, to samé proto musíme udělat i my," slibuje.
První vítězství po devíti letech trápení by mohlo být pro Arsenal vytouženou injekcí, zaručující alespoň dočasný klid. "Vyhrávání je důležité pro budoucnost, pro vybudování vítězné mentality. Jakmile jednou zvítězíte, máte to ve své hlavě, stane se to vaší součástí. Pak si můžete klást stále vyšší cíle," zadumal se Flamini.
Jenže mentalitu šampionu má také Steve Bruce, trenér soupeře z Hullu. Vavříny sbíral už jako hráč, zejména v dresu Manchesteru United, daří se mu také jako manažerovi. Právě "Tygry" vytáhl loni mezi anglickou elitu a bez větších potíží se v lize udržel. A nyní sahá po dalším úspěchu.
"Samozřejmě, že jsme bráni jako outsideři tohoto zápasu. V tom je ale půvab FA Cupu. Vzpomeňte si na minulý rok, kdy Wigan porazil mocný Manchester City. Pro mě je to nejlepší soutěž, vždy někdo dokáže šokovat," těší se třiapadesátiletý Bruce. "Jsem si jistý, že kromě fanoušků Arsenalu budou všichni ostatní Hullu," dodává.
"To, že jsme favorité, nám ještě nic nezaručuje," ví manažer Arsenalu Wenger. Jenže činovníci klubu už začali připravovat oslavnou jízdu Londýnem, což se doneslo i k soupeřům. A ještě víc je to namotivovalo.
"Arsenal nevyhrál trofej devět let. Přitom už vyvěsil po Londýně plakáty, že příští týden pořádá oslavnou jízdu městem. Jsem raději v roli outsidera. Lidé mají radost, když outsideři vyhrají," má jasno irský záložník Hullu David Meyler. A brzy tak začali plánovat oslavy také v jeho městě. Bude se slavit v britské metropoli, nebo v severozápadním přístavním městečku? Boj o čest Arsenalu a slávu outsiderů z Hullu startuje v 18.00 hodin.
