V anglickém průmyslovém městě se schyluje k fotbalové revoluci. Hrdý a zlatem prošívaný červený prapor se chystá zastínit bleděmodrý háv s vůní orientu. Manchester City již dnes může oslavit titul po dlouhých 44 letech. Jejich sen má však jedno malé "ale". Stačí nepatrné škobrtnutí a titul může zůstat na stadionu Old Trafford, domovském stánku Manchesteru United.
Letošní boj o titul v anglické lize připomínal souboj dvou parníků na lodním kanálu v Manchesteru. Nejdříve vedl ligu "o parník" Manchester City. Už po Vánocích byl suverenní náskok minulostí, otěže v boji o titul převzali hráči United. Svěřencům kouče Fergusona byl však málo i luxusní osmibodový náskok. Poté městském derby už měli boj o vítězství ve svých rukou opět fotbalisté City.
Z "rušných sousedů", jak posměšně fanoušci United nazývali klub ze druhé strany města, se stal tvrdý konkurent. Miliony liber, které do týmu investoval šejk Mansúr, konečně nesou ovoce. Fotbalistům City stačí porazit nováčka a aspiranta na sestup Queens Park Rangers a mohou po dlouhých letech slavit titul, historicky třetí. Pokud by však remizovali či prohráli, Manchester United může (v případě výhry na hřišti Sunderlandu) slavit obhajobu a dvacátý titul anglického šampiona.
Oba týmy mají stejně bodů, City však mají o osm gólů lepší rozdíl ve skóre. Psychicky jsou tak nahoře právě oni. "Vítězové si zaslouží vyhrát," hecuje svůj tým před posledním kolem Roberto Mancini. Jeho svěřenci totiž v lize městské rivaly dvakrát porazili. "Hráli jsme lepší fotbal, i když jsou zrovna nevyhrávali. Hráli jsme po dobu šesti měsíců velmi dobře, nejlépe v Premier League," tvrdí neskromně italský trenér.
"Samozřejmě nemůžeme hrát dobře každý zápas po celý rok, měli jsme jeden problémový měsíc. Možná, že po neděli stále nebudeme mít titul, ale může nás těšit, že jsme hráli nejlepší fotbal," řekl serveru The Guardian Mancini, který popírá, že by byl jeho tým z nedělního duelu s QPR nervózní. "Je to normální víkend, hráči jsou na tom velmi dobře. Samozřejmě chceme tento důležitý a těžký zápas vyhrát."
Mancini má jasno i v tom, jak je tento zápas důležitý i pro fanoušky. "Nevyhráli jsme titul téměř padesát let a jsme ve městě, kde jejich sousedé slaví téměř každý rok. To je pro naše příznivce hodně těžké a doufám, že se nám to podaří změnit," tvrdí sebejistě italský trenér, který přesto krotí euforii. "Ještě není konec. Byla by velká chyba označovat se za šampiony. Už však nezáleží na Manchesteru United, ale na nás."
Obrovskou motivaci porazit Manchester City však bude mít jejich nedělní soupeř. Kromě nutnosti získat potřebný bod k záchraně půjde také o splácení účtů. Queens Park Rangers totiž trénuje Mark Hughes, předchůdce Roberta Manciniho, který z klubu odcházel v ne zrovna dobrém rozpoložení. Navíc je to bývalý svěřenec a oblíbenec Sira Alexe Fergusona, trenéra Manchesteru United.
"Byl vyhozen velmi neetickým způsobem a bude si to pamatovat. Hughesův tým vždycky bojuje, ale tentokrát to bude bitva o setrvání v soutěži," nechal se slyšet Ferguson, který boj o titul nehodlá vzdát. "Fotbalisté City mohou vyhrát, ale bude to pro ně obrovská výzva. Pokud by přišel neúspěch, zklamání ze ztráty by bylo neuvěřitelné. Nedá se říci, jak moc velký tlak je na ně v tuto chvíli vytvářen," ví o možné psychické slabině Ferguson.
Ten vzpomínal, co prožil před 29 lety, kdy vedl skotský Aberdeen proti mocnému Realu Madrid. "Porazili jsme je v Evropském finále s jednácti odchovanci, nejstaršímu bylo 27 let. Pro QPR je to výzva, ale mohou dokázat to samé, co Aberdeen. Musíme vyhrát a doufat, že se něco hloupého stane City," doufá skotská trenérská stálice na Old Trafford.
