Hokejisté Litvínova poprvé od roku 2000 postoupili do semifinále play off extraligy. Trenér Radim Rulík si po čtvrtfinálové výhře nad Pardubicemi cenil zejména faktu, že Severočeši na úvod play off potvrdili dobré výsledky ze sezony, ve které obsadili druhé místo v základní části a získali 105 bodů, což je nový klubový rekord.
"Já jsem se to dozvěděl teprve nedávno, že takhle dlouho tady semifinále nebylo. Po sezoně, jaká letos byla, jsme si všichni přáli, aby se nám to povedlo, a jsem rád, že se to mužstvu podařilo," řekl Rulík po páteční výhře 2:1 v prodloužení, která ukončila sérii s Pardubicemi.
Devětačtyřicetiletý kouč ale věří, že výhra ve čtvrtfinále nebude pro jeho tým konečná. "Ještě máme před sebou další sérii a nikdo z nás se nechce upínat k tomu, že se nám povedlo čtvrtfinále," podotkl Rulík. Postup označil za úspěch celého realizačního týmu. "Není to práce jednoho člověka, máme širší realizační tým a každý má svoji roli," řekl. Společně s ním tým vede asistent Miloslav Hořava, brankáře má na starosti Zdeněk Orct, fyzická příprava je v gesci Mariána Vody a videokoučem je Viktor Lukeš.
Rulík i přes výsledkově jasnou sérii - Litvínov vyhrál 4:1 na zápasy - ocenil kvality Pardubic. "Postoupit mezi (nejlepší) čtyři týmy není jednoduché. Pardubice byly výborným soupeřem. Výsledek 4:1 možná neodpovídá. Neměli jsme to snadné, poslední zápasy byly těžké," uvedl trenér, který byl jako asistent u zisku zlatých medailí národního týmu na juniorském i seniorském mistrovství světa.
Rodák z Ostrova nad Ohří uznal, že Východočeši byli ve dvou zápasech série lepší. "My jsme byli lepším mužstvem v prvním a třetím zápase, ve druhém a čtvrtém ne. Druhý jsme ale doma zvládli a ve čtvrtém jsme prohráli v prodloužení," zhodnotil Rulík sérii, která skončila dvěma prodlouženími. V Pardubicích i Litvínově se nakonec radovali domácí.
"V pátém zápase hrály Pardubice brejkový hokej, nás ale podržel vynikající (brankář) Pavel Francouz a v prodloužení se k nám přiklonilo štěstí. Podobně jako k soupeři v předešlém zápase," řekl.
Litvínov se v semifinále utká s Spartou, nebo Brnem, o čemž rozhodne výsledek poslední série Kometa - Zlín. "Uvidíme, jak to dopadne. Až budeme vědět soupeře, tak k tomu něco řekneme," řekl Rulík. Jisté je pouze to, že Verva začne boj o postup do finále na domácím ledě ve čtvrtek a v pátek.
