Hokejisté Kladna okusí opět po 12 letech prvoligové boje. Jsou pasováni na jednoho z favoritů pro účast v baráži o extraligu, ale dobře ví, že jejich úloha nebude jednoduchá. Za vytouženým cílem v podobě návratu mezi elitu se budou snažit dokráčet s herním stylem, který je blízký New Jersey Devils, jejichž dres obléká většinový majitel středočeského klubu Jaromír Jágr.
V sezoně 2002/03 si šestinásobný hokejový mistr a vítěz Poháru mistrů evropských zemí poradil skvěle, když druhou nejvyšší soutěž vyhrál a okamžitě se mohl radovat z návratu mezi elitu. Ve srovnání s minulým neúspěšným ročníkem obměněný kádr, ale se stejným koučem Jiřím Čelanským, se nyní bude pokoušet své předchůdce napodobit.
"Vše konzultujeme s Jardou Jágrem a pracujeme na novém herním pojetí. Snažíme se o hru, kterou praktikuje New Jersey," řekl spolupracovníkovi ČTK Čelanský. "Doma budeme hrát na úzkém hřišti, takže využijeme aktivní forčeking, dále se zaměřujeme na střední a obranné pásmo, využívání prostoru v prodloužených pásmech, nahazování kotoučů do útočného pásma atd.," přiblížil kouč.
Připouští, že tým má stále na čem pracovat. "Zatím se to plně neprojevilo na výsledcích. Většinu zápasů jsme prohráli, s čímž spokojeni nejsme. Na druhé straně to ukazuje na realitu, ve které se teď nacházíme. Na hodnocení nováčků je ještě brzy. Podle mě teprve první čtvrtina soutěže ukáže, jak se mužstvo podařilo či nepodařilo posílit," řekl Čelanský.
Kladno vstoupí do soutěže v pondělí v Mostě. "Pereme se s tím a prokousáváme tak, abychom do začátku mistrovských zápasů naši hru vyladili k našemu prospěchu," uvedl Čelanský.
Příprava rovněž ukázala jednu přetrvávající bolest Kladna, jíž je slabší koncovka. "Táhne se to již od loňska. Přitom v tréninku na zlepšení koncovky pracujeme," prohlásil trenér.
Pro celý klub bude sezona hodně specifická. Kvůli nečekanému prodloužení rekonstrukce stadionu je nucen odehrát prakticky celou první polovinu v soupeřových halách. "Je to věc, která přišla nečekaně. Ze začátku jsme uvažovali o tom, že bychom domácí střetnutí odehráli ve Slaném nebo v Berouně, ale nakonec převážilo ekonomické hledisko a všechno odehrajeme venku," řekl Čelanský.
Z jeho pohledu mohou nastat vlastně jen dvě varianty. "Nebude se nám dařit a venku nás nečekají lehká utkání, protože každý bude chtít získat skalp mužstva, které spadlo z extraligy. Nebo nám to naopak bude vyhovovat. Vše určí až vlastní zápasy. Musíme se k nim postavit čelem."
Uvědomuje si také, že Kladnu se tradičně příliš nedaří na Moravě, kde Rytíře čekají soupeři jako Jihlava, Třebíč, Havlíčkův Brod, Havířov a další. "Samozřejmě o tom víme. Zatím neznáme do detailu sílu soupeřů, ale podle soupisek je patrné, že týmy posilují. Budou to velice obtížná utkání, přesto věříme, že zápasy zvládneme."
Sám Čelanský působil v Kadani, takže obrázek o úrovni soutěže má dobrý. Diametrální rozdíly mezi extraligou a první ligou nevidí. "Většina mužstev pracuje s mladými hráči a k nim mají k dispozici čtyři, pět zkušených borců, kteří hrají přesilovky. Soutěž je 'lítavější', není tak takticky svázaná jako extraliga. Určitě jsou v ní zápasy, které mají úroveň nejvyšší soutěže," uvedl Čelanský.
