Úterní předehrávka mezi hokejisty Třince a Liberce načne po reprezentační pauze 45. kolo extraligy a zároveň tak odstartuje i závěrečné dostihy o co nejlepší pozice pro vrchol sezony. Oceláři bojují o účast v předkole play-off, hostující Bílí Tygři o Pohár prezidenta Českého svazu ledního hokeje, který získá nejlepší tým základní části. Ostatní duely jsou na programu ve středu.
Třinec vyhrál šest z posledních osmi zápasů, naprázdno během této série vyšel jen jedinkrát. Přesto bude patrně muset do předkola, které musí ale ještě potvrdit. Na jedenácté Vítkovice má k dobru osm bodů, na šestou Olomouc jich ztrácí jedenáct.
Se Severočechy Oceláři v sezoně dosud pokaždé prohráli, ve všech třech případech ale po tuhém boji. "Liberec je obrovsky silný a nebezpečný dopředu, v ofenzivě má skutečně velkou sílu a my jsme se na to zaměřili v přípravě na zápas. Musíme si na to dát pozor, abychom mohli uspět," řekl trenér René Mucha. Mimo hru jsou dlouhodobí marodi Linhart, Klesla, Roth, Kreps a Ján Sýkora.
Vedoucí Liberec má před druhou Spartou osmibodový náskok. "Určitě je výhoda, že nemusíme honit body úplně za každou cenu, ale na druhou stranu se blíží vrchol sezony a my potřebujeme hrát dobře a dolaďovat některé věci ohledně taktiky, aby nám to pak vyšlo na kýžené finále," řekl asistent trenéra Vladimír Čermák.
Bílí Tygři už čtyři zápasy čekají na tříbodovou výhru, což se jim v sezoně ještě nestalo. Dokázali ale z toho třikrát uspět. "My si musíme zvykat na podobně těžké a vyrovnané zápasy. V play-off je pak potřeba umět taková utkání hlavně vyhrát a urvat na svou stranu, tam už o body nepůjde," připomněl Čermák.
V Třinci očekává hodně těžký boj. "Domácím se nepovedl start do sezony, ale určitě nejsou umístění v tabulce podle toho, jaké mají mají mužstvo. Budou ještě jistě stoupat vzhůru," předpokládá Čermák. Kvůli viróze nechávají trenéři doléčit Birnera, brankářská jednička Lašák nastoupí až do očekávané páteční bitvy proti Spartě.
