V bojích o extraligový titul pořádně přituhuje. Semifinále hokejového play-off více vyrovnané ani být nemůže. Stav obou sérií je nerozhodný 2:2 a začíná boj o třetí bod znamenající mečbol. Výhodu domácího prostředí tentokrát bude mít Sparta, která od 18:30 přivítá Brno a Třinec, jenž bude od 17:20 hostit Zlín.
Suverénní vítěz základní části a největší favorit na celkový triumf pražská Sparta má v semifinále možná až nečekaně velké problémy. S Kometou dvakrát prohrávala, pokaždé však dokázala stav série srovnat. Především pondělní zápas na ledě Brna byl pro Pražany hodně psychicky náročný, kdyby prohráli, museli by odvracet mečbol. "Měli jsme nůž na krku. Věděli jsme, že když prohrajeme, tak pak bude hodně těžké sérii otočit. Ale říkali jsme si, že druhé brněnské utkání prostě musíme vybojovat, i kdybychom hráli na hranici svých možností. Naštěstí jsme to uválčili," řekl pro oficiální klubový web útočník Tomáš Rolinek.
Celou sérii provází velká dávka emocí přímo na ledě i v ochozech. Po bouřlivé atmosféře v brněnské Kajot areně nyní bude mít výhodu domácího prostředí Sparta. Na to však Pražané nechtějí příliš spoléhat. "Na podobné psychologické výhody bych se radši vůbec nespoléhal. Budeme hrát doma, zápas to bude urputný. V utkání, co nás čeká, každý zapomene, jestli minulý zápas vyhrál, nebo prohrál. Začínat se bude za stavu 0:0, kdo udělá víc chyb, ten prohraje," prohlásil Rolinek.
Ostré fauly a citelná oslabení
V posledním klání pokazili strhující podívanou dva zákeřné fauly, kvůli kterým do dalšího zápasu nenastoupí hned trojice hráčů. Nejprve obránce Komety Jan Hanzlík krosčekoval do obličeje Lukáše Pecha a nezahraje si kvůli tomu dva zápasy. Poté útočník Sparty Tomáš Rachůnek úderem na hlavu sestřelil domácího Vojtěcha Němce. Rachůnek vyfasoval rovněž trest na dva zápasy, Němec zase putoval s podezřením na otřes mozku do nemocnice a v Praze určitě nenastoupí.
Citelněji oslabena je Kometa, Hanzlík je jejím klíčovým obráncem, Němec zase nejproduktivnějším hráčem. Do sestavy se tedy vrátí kanadský bek Miller a ve středu druhého útoku nastoupí Jan Hruška. "Hruška je kvalitní hokejista, ve středu útoku v minulosti už hrával. Bude mít více prostoru na křídle, může více zapojit svou představivost," řekl trenér Brna Vladimír Kýhos.
Ten by byl nerad, kdyby se utkání v Praze zvrtlo v přehlídku nešetrných zákroků a vyřizování účtů. "Vždy v tomto směru záleží na kvalitě rozhodčích. Pokud budou zápas držet pevně ve svých rukou, tak se nic dít nebude. Ale jestli pustí dva tři fauly a potom se začnou hráči strkat a dostanou volnost, tak se všechno zvrhne. Začnou se mlátit a je po hokeji," prohlásil Kýhos.
Zlín vstal z mrtvých, Třinec musí zabrat
Hokejisté Třince se ze Zlína na svůj led mohli vracet v daleko veselejší náladě, buď s mečbolem, nebo už jako jistí finalisté. Po dvou úvodních výhrách totiž na východ Moravy odjížděli s vedením 2:0 v sérii. Jenže na půdě soupeře nedokázali uspět ani jednou, poprvé po čtyřech měsících prohráli dva extraligové zápasy za sebou a dovolili Zlínu srovnat.
"Může nás mrzet, že jsme ve druhém utkání nevyužili spoustu šancí za stavu 1:0. Tam jsme to mohli klidně urvat. Ale asi těžko si někdo mohl myslet, že tu sérii hladce vyhrajeme 4:0. Zlín prokazuje své kvality. My se doma budeme snažit vrátit k naší hře z minulých zápasů a hlavně věřím, že budeme efektivnější v koncovce," uvedl asistent trenéra Václav Varaďa.
Zlínští po dvou fackách v Třinci dokázali vstát z mrtvých, na svém ledě se herně zlepšili, byli disciplinovanější a navíc je výbornými zákroky podržel gólman Libor Kašík. "Rozhodla i trocha štěstí, které jsme neměli v prvních dvou utkáních v Třinci. Přitom vstup do posledního zápasu jsme neměli příliš dobrý, soupeř byl v první třetině aktivnější. Skvělý výkon odvedl Kašík, kterému hodně pomohli i spoluhráči," řekl kouč Beranů Rostislav Vlach.
Třinec sice bude hrát před vlastními diváky, Zlín je však zase povzbuzený dvěma vítězstvími v řadě. "Začíná se nyní opět od nuly. Ovšem vítěz zápasu už bude mít výhodu mečbolu. Série začíná gradovat a o výsledku rozhodnou maličkosti," uvedl Vlach.
