Návrat hvězdy rozzářil páté finálové utkání hokejového play-off. Jaroslav Špaček, jenž po minulé sezoně ukončil aktivní kariéru, ve středu nečekaně znovu obul brusle, navlékl dres a pomohl své Plzni k výhře 2:1 nad Zlínem. Svůj comeback na led navíc olympijský šampion z Nagana okořenil asistencí u vítězného gólu. "Zvládl to výborně," chválil svého obvyklého kolegu z trenérského týmu kouč Milan Razým.
5. dubna 2012. Právě tehdy odehrál Špaček svůj poslední zápas ještě v NHL v dresu Caroliny, poté se rozhodl ukončit aktivní kariéru. Od té doby nic. Více než roční pauza na vítězi z Nagana však vůbec nebyla znát. Na ledě si počínal suverénně, hrál výborně pozičně, tvrdě, dobře odebíral zlínským útočníkům puky. "Zvládl to opravdu znamenitě. Hlavně na to, že nebyl v pravidelném tréninku. I pro hráče jeho kvalit to nebylo jednoduché, ale po fyzické stránce zápas i osobní souboje zvládl," hodnotil výkon svého tradičního parťáka na střídačce trenér Razým.
Špaček se ukázal jako opravdový srdcař. Když jeho Plzni nejvíce teklo do bot a její kabinu sužovala rozsáhlá marodka, rozhodl se jí pomoci přímo na ledě. Svůj návrat sice v minulých dnech vyloučil, ale při spoustě zraněných obránců svůj názor změnil. "Onemocněli nám tři obránci, Lukáš Poživil si způsobil zranění, měli jsme pouhých šest beků. Tak jsme mu řekli, aby si k nám ani nesedal a šel si rovnou pro pytel. Přišel na trénink v úterý a systematicky jsme do něj hučeli, až nám na to kývl," popisoval Razým.
Sám Špaček prý příliš na vybranou ani neměl. "Byl jsem spíš postavený před hotovou věc a teď toho určitě nelituju, i když to nebylo jednoduché. Když jsem viděl, kdo nám všechno chybí, tak jsem řekl, ať mi ten bágl přinesou, sklouznul se a šel na to. A člověk se pak na to i více soustředí," uvedl Špaček. Zkušený mazák přiznal, že byl před utkáním po dlouhé pauze poměrně nervózní. "Abych řekl pravdu, měl jsem jednu bezesnou noc a jedno bezesné odpoledne. Hokej se mi mydlil v hlavě jako už dlouho ne," popisoval Špaček agentuře ČTK.
Devětatřicetiletý obránce do poslední chvíle doufal, že se stav některého ze zraněných zlepší a on nakonec nebude muset hrát. "Pořád jsem věřil, že se ještě někdo uzdraví, přijede a nebudu muset hrát, protože si pořád myslím, že jsem více platný na té střídačce," připomněl svoji pozici asistenta trenéra.
O startu v dalším zápase se teprve rozhodne
Jestli však Špaček přímo na ledě pomůže také v pátečním domácím zápase, kdy Plzeň může rozhodnout o titulu, se ještě neví. "Chtěli bychom, aby hrál dál, ale záleží na něm. Budeme se o tom bavit, zaženeme ho brzo spát a budeme na něj tlačit, aby se to s námi pokusil dotáhnout do konce," řekl kouč Razým.
Bývalý reprezentační zadák byl na soupisku Plzně dopsán před play-off, nikdo však příliš nepočítal s tím, že by mohl opravdu do některého zápasu zasáhnout. "Domluvili jsme se s ním, co kdyby náhodou, a ono to tak dopadlo," usmíval se kapitán a generální manažer Martin Straka. I ten měl po utkání na svého spoluhráče z Nagana pouze slova chvály. "Po takové době do toho takhle naskočit, to musí člověk jen smeknout, že do toho utkání nastoupil a nenechal nás v takové důležité situaci na holičkách. Myslím si, že moc lidí by to nedokázalo," uvedl Straka.
Ten si vůbec nepřipouští, že by Špaček do šestého finálového duelu nenastoupil. "Musí hrát. Nevím, jak pak vypadal na konci fyzicky, ale na ledě ta jistota a mluvení je děsná pomoc všem," řekl čtyřicetiletý centr.
Sám Špaček však bezprostředně po středečním utkání nechtěl předbíhat, jestli do dalšího zápasu opět naskočí. Jedno je ale prý jasné: "Určitě u toho budu, ať už na střídačce, nebo ve výzbroji. Máme na to 48 hodin," prohlásil veterán.
