Hokejisté Českých Budějovic nevyužili mečbol na půdě Vítkovic. Ostravané dokázali čtvrtý duel předkola play-off jasně ovládnout, zvítězili 5:1 a vynutili si rozhodující pátý souboj. Na ten se série opět vrací na jih Čech. Stejně si vedli i kladenští Rytíři, kteří Pardubicím podlehli 2:3 po samostatných nájezdech. Obhájce titulu tak bude o účast v play-off rovněž bojovat až v rozhodujícím pátem utkání.
Vítkovice, nad kterými visela hrozba vyřazení, se do čtvrtého duelu předkola vrhly od začátku naplno, po dvou minutách orazítkoval horní tyčku Kovářovy branky Hruška. Na druhé straně odpověděl velkou šancí Červený, Budějovice na pár minut převzaly iniciativu. Ale Ostravané v 7. minutě odskočili do vedení zásluhou Burgera, který dostal puk od Klimka na levý kruh.
Českobudějovičtí nedokázali odpovědět ani ve více než minutu a půl trvající přesilové hře pěti proti třem, naopak Vítkovice přidaly po skrumáži a dorážce Huny druhou branku a kontrolovaly hru. Hosté se nadechli opět v úvodu druhé třetiny, kdy se také na ledě výrazně přiostřilo. Ani to však hostujícím hráčům nepomohlo k návratu do zápasu.
Právě naopak, Vítkovice přidaly během druhé dvacetiminutovky další dvě přesné trefy za záda Kováře. První zařídil v početní výhodě Svačina, který se ránou z první z horní hranice kruhu trefil přímo do vinglu, druhou přidal pouhých dvacet vteřin před sirénou Huna, který nekompromisně zavěsil puk po víko.
Ve třetí části, ve které už v brance Českých Budějovic nahradil Kováře Kantor, se hosté konečně dokázali prosadit. Na rozdíl tří branek snížil dorážkou Kotalíkovy střely Knotek. Ale v naprosté pohodě hrající Vítkovice povzbuzované nadšenými diváky si vzaly čtyřbrankové vedení zpět, když Szturc tečoval Burgerův pokus těsně před Kantorem. Poté už se střetnutí skutečně jen dohrávalo, rozhodovat o postupujícím bude až pátý duel.
Obhájce titulu z Pardubic zachraňoval naději až v nájezdech
Střetnutí mezi domácími Pardubicemi a Kladnem, kterému chybělo jediné vítězství k postupu mezi nejlepších osm, se od začátku pořádně vyhrotilo. Po konfliktu mezi gólmanem Rytířů Cháberou a Rolinkem došlo k několika potyčkám, kladenský Jass dokonce po ostrém zákroku dostal trest do konce utkání. V přesilové hře se jako první prosadili Pardubičtí, do vedení je poslal Somík.
| Předkolo play off hokejové extraligy - 4. zápasy: |
|
HC Vítkovice Steel - HC Mountfield České Budějovice 5:1 (2:0, 2:0, 1:1)
HC ČSOB Pojišťovna Pardubice - Rytíři Kladno 3:2 po sam. náj. (1:0, 0:1, 1:1 - 0:0) |
Během druhé části přišlo oslabení pro oba týmy, ze zdravotních důvodů nemohli pokračovat pardubický Marušák a kladenský Miloslav Hořava. Středočechům to nicméně nezabránilo v tom, aby v polovině druhého dějství vyrovnali. Přesilovou hru pěti proti třem využil Patera, ke kterému se puk odrazil od zadního mantinelu.
Rozdílový gól přišel ve 43. minutě, kdy Semorád poslal trefou mezi betony kladenského gólmana do vedení Pardubice. Kapitán Somík mohl domácí uklidnit po nařízeném trestném střílení. Také to zkoušel mezi betony, ale tentokrát Chábera mezírku sklapl včas. A přišel trest, v přesilové hře se znovu prosadili Kladenští a Kuchler srovnal na 2:2.
Souboj tak došel až do prodloužení, ve kterém domácím příznivcům zatrnulo při tyčce Eberleho, který mohl obhájcům titulu ukončit sezonu. Růžička poté svou svatyni ubránil i při všech třech samostatných nájezdech Kladenských, vítězný nájezd si nakonec připsal Zohorna. Naděje posledních mistrů na play-off tak ještě stále žíje.
