Žádný tým z předkola play-off ještě titul nevyhrál, postupující celky ale často dokázaly pořádně zatápět extraligovým favoritům. O postup mezi nejlepší osmičku týmů od pátku budou bojovat čtyři týmy. Hráči Kladna, Českých Budějovic, Vítkovic a Pardubic budou chtít toto nepsané pravidlo změnit.
Už v pátek začne náročná série na tři vítězné zápasy, po které vítězové narazí na Zlín, vítěze základní části, a pouze o skóre horší pražskou Slavii. Kdo vyzve první dva celky soutěže a pro koho sezona skončí?
Rytíři Kladno - Pardubice
Jejich souboje byly ozdobou extraligy, vždyť během čtyř zápasů v základní části napadalo 38 gólů. Ve třech duelech kralovalo Kladno, zejména však díky hvězdám z NHL. Místo ofenzivních bitev se však v předkole play-off budou odehrávat spíše bojovné, taktické bitvy. Oba týmy totiž z euforie spadli do strachu a jejich účast ve vyřazovacích bojích nebyla ke konci sezony vůbec jistá, zejména pak v případě Pardubic.
Vzájemné zápasy: 6:3, 9:6, 5:4, 1:4
Východočeši mohli za postup děkovat Spartě, která zničila konkurenta v boji o postup, brněnskou Kometu. "Je to výsledek práce kouče Miloše Říhy," tvrdil útočník Tomáš Rolinek, který během sezony posílil Pardubice po odchodu z Kontinentální ligy. "Změnil naše myšlení, udělal z nás nový mančaft. I když se nám hned po jeho příchodu venku nedařilo a prohrávali jsme, víra tam byla pořád, za každé situace!" tvrdí častý reprezentační kapitán.
"Pan Říha je velký trenér a psycholog. Používá prvky, které v daný moment zaberou. Píchne do týmu, aby se probudil. Nebo opačně, když je moc nahoře, tak prohlásí něco, aby to takové nebylo," tvrdí Rolinek. Předkolem jsme si splnili náš minicíl, ale sezona nekončí. My se ale budeme bít do konce. Každý z nás si ověřil, že když padnete na dno, tak se vždycky můžete zvednout," řekl pro webové stránky pardubického klubu Rolinek.
Kurz na postup: Kladno 2,52:1; Pardubice 1,4:1 (Fortuna)
Anketa:
Kdo postoupí z předkola play-off?
Ve středočeské hokejové baště tuší, že postup budou muset doslova ubojovat. "Neměli jsme vybraného soupeře, protože všechny týmy budou v předkole předvádět podobný hokej, bude to o bojovnosti," myslí si útočník Kladna Jan Eberle.
Kladno loni svádělo tvrdé bitvy v předkole s brněnskou Kometou, která si nakonec zahrála ve finále. Nyní budou čelit přímo loňskému šampionovi. "Předkolo je pro nás úspěch a ambice máme teď vyšší. Věřím, že přijde více lidí a play off pro ně bude zajímavé. Určitě je naše výhoda domácí prostředí," těší se Eberle.
Tip TÝDEN.CZ: Pardubice osvěžené mocným finišem před koncem základní části mohou být i černým koněm play-off. Východočechům výrazně pomůže skvělý trenérský psycholog Miloš Říha, mají i kvalitnější kádr. Když si zbytečné minely odpustí brankářský veterán Dušan Salfický, měli by pardubičtí hokejisté Kladno porazit. Středočeši ale budou pořádně kousat, ač se nyní honosí jménem Rytíři, stále v nich třímá buldok, kterého nosili na dresu v minulých letech. Týmu ale chybí individuality, rozdíloví hráči, kteří rozhodují zápasy. Stačí se podívat na statistiky. V kanadském bodování se pouze jeden hráč vměstnal mezi pětici hvězd z NHL, které klub během zimy opustily. Veterán Pavel Patera. Pardubice porazí Kladno 3:1.
České Budějovice - Vítkovice
Nepříjemné cestování a těžké bitvy o postup čekají hokejisty Českých Budějovic a Vítkovic. Oba celky vzdálené od sebe kolem 380 kilometrů během základní části nezažily žádné drsné pády, naopak jihočeský klub musel již od začátku soutěže těžce bojovat o účast mezi elitou. V závěru si však budějovičtí hokejisté postup s přehledem vybojovali, i vítkovičtí přes lehčí zaváhání sami ubojovali a nemuseli spoléhat na výsledek Sparty s Kometou jako jejich pardubičtí soci.
Vzájemné zápasy: 2:5, 1:4, 6:5, 2:1 po sn.
V úvodních dvou kolech může Jihočechům nadále chybět potrestaný brankář Jakub Kovář. "Musíme pracovat i v této situaci a vypořádat se s ní," tvrdí před startem předkola trenér Jihočechů Peter Draisaitl.
Kurz na postup: České Budějovice 1,73:1; Vítkovice 1,88:1 (Fortuna)
O vyrovnanou brankářskou dvojici se naopak mohou opřít ve Vítkovicích, Roman Málek i Filip Šindelář patřili po celou sezonu mezi týmové jistoty. O postup však bojovali až do posledního kola. "Všem nám spadl obrovský kámen ze srdce. Ta rána musela být slyšet z Liberce až v Ostravě. Zvládli jsme to a teď už se můžeme hokejem bavit," přiznal uvolněnější náladu Roman Málek pro klubový web.
"Chci si užít radost z úspěchu a chvíli si odpočinout. Teď do toho můžeme jít bez nervů a porvat se o to, co půjde a snažit se dojít co nejdál," těší se brankář ostravského týmu.
Tip TÝDEN.CZ: Sérii hodně ovlivní to, zda disciplinární komise odpustí zbytek trestu budějovickému brankáři. Jakub Kovář totiž držel celou sezonu Jihočechy nad vodou, v závěru sezony však nepochopitelně nakopl do hlavy plzeňského Pletku a vyfasoval pětizápasový distanc. Z toho mu zbývají ještě dva zápasy, které by mohly být právě v předkole klíčové. Vítkovičtí hokejisté v minulých letech ukázali, že dokáží dojít hodně daleko. Loni po těžké bitvě vypadli ve čtvrtfinále s pozdějšími šampiony z Pardubic, předtím dvakrát padli až ve finále. Tým Petra Oremuse má s play-off hodně zkušeností, po postupu do play-off se uvolní a pokud mu napomůže i absence Kováře, postoupí do další fáze. Vítkovice porazí České Budějovice 3:2.
