Neděle 21. dubna. To je nejzazší termín, kdy bude jasno o mistrovi extraligové sezony 2012/2013. Ovšem pouze v případě, že série mezi Zlínem a Plzní dospěje až do rozhodujícího sedmého zápasu. Západočeši, kteří budou o titul mistra české extraligy bojovat vůbec poprvé, prošli mezi nejlepší dva týmy po semifinálové výhře nad Slavií, Zlín, jen si zopakuje finálovou účast po osmi letech, slavil postup na ledě Třince. Finálová série startuje v úterý prvním duelem na moravské půdě.
Zatímco pro Zlín je letošní účast ve finále samostatné české nejvyšší soutěže už pátou, Plzeň se mezi dva nejlepší týmy probojovala vůbec poprvé. Naposledy hrála finále nejvyšší tuzemské soutěže v sezoně 1991/1992, tedy před dlouhými 21 lety. Přitom už v týmu jako nadějný mladík působil Martin Straka, současný kapitán Západočechů. "Tehdy jsme finále nezvládli. Dukla Trenčín byla silná. Hráli tam tenkrát například Pálfy, Holaň, Švehla nebo Jánoš," zavzpomínal velezkušený plzeňský lídr na klubovém webu.
Nejproduktivnějším hráčem dosavadního průběhu play-off se může pochlubit Plzeň. Její mladý útočník Jan Kovář s osmi góly a devíti nahrávkami kraluje vyřazovací části. Je nejlepším střelcem, nahrávačem, nejproduktivnějším hráčem i nejlepším ve statistice +/-. "Je úplně jedno, kdo dává góly, komu se daří a komu ne. Hlavně musíme všichni táhnout za jeden provaz, hrát jako tým. Jedině tak můžeme vyhrát," burcuje třiadvacetiletý talent.
Kouč Západočechů Milan Razým vidí jako zásadní informaci po postupu Zlína to, že jeho tým bude sérii začínat na ledě soupeře. "Je otázka, jak dalece vůbec bude výhodou to domácí prostředí. Zlínští dokázali v Třinci třikrát vyhrát, byť dvakrát na nájezdy, což určitě není jednoduché a svědčí to o velmi dobré kvalitě. Navíc mají na kontě celkově vítězství v základní části. Také my ale vyhráli dva zápasy na Slavii ze tří," řekl ČTK Razým.
Zlínu se probudil spící kanonýr Balaštík
Zlín táhne jeden z nejstarších hráčů, sedmatřicetiletý Petr Čajánek. Ten ve vyřazovacích bojích dosud nastřádal dvě branky a osm asistencí. "Moc si vážíme toho, že jsme došli až do finále. Ale jsou před námi další zápasy. Sezona se hodnotí až po posledním zápase a ještě máme hodně práce. Sice máme rozsáhlou marodku, ale máme plnou juniorku hráčů. Do finále máme ještě pár dnů, které nás nabijí novými silami," usmál se zlínský kapitán po postupu do finále.
Včas se probudil spící zlínský střelec Jaroslav Balaštík. Ten se v play-off dosud trápil, ale v šestém semifinálovém utkání se dvěma góly, prvními ve vyřazovacích bojích, podílel na postupové výhře. "Velká úleva, to si nemusíme vykládat. Myslím, že jsem klukům ty góly dlužil a snad to přišlo v pravý čas," oddechl si. "Plzeň byla můj favorit číslo jedna a dokazovala to celou sezonu až na závěr základní části, kdy jim to úplně nevyšlo. Myslím, že to bude pravé vyvrcholení celé sezony," pochválil Balaštík soupeře v rozhovoru pro ČTK.
Vzájemné souboje obou finálových soupeřů v základní části naznačují, že bitva dvou týmů se zcela odlišnou strategií nemá jednoznačného soupeře. Dvakrát se z tříbodové výhry radovali ofenzivně hrající Západočeši, dvakrát zlínský tým vyznávající spíše defenzivnější taktiku. Které pojetí hokeje bude slavit úspěch? Zopakuje Zlín po osmi letech svůj triumf, nebo se premiérového titulu dočká Plzeň?
