Druhá sezona v KHL a hned druhá účast v play-off. Pro pražský Lev startuje mise, ve které může být každá chyba osudová. Ale také vyřazovací soutěž, která nabízí skvělou šanci ukázat, že loňský nováček se bleskově zařadil mezi elitní kluby ruské ligy. První překážkou je Medveščak Záhřeb, chorvatský klub s neúprosnou kanadskou krví. Série startuje už dnes večer v Praze.
Loňské play-off skončilo pro Lva hned v prvním kole, kde český tým jasně podlehl ruskému gigantu CSKA Moskva. Výsledek 0:4 na zápasy se tehdy mohl zdát krutý, vzhledem k premiérové sezoně v soutěži ale neznamenal žádnou ostudu.
Lev od té doby pořádně nabrousil své zuby a teď chce daleko víc. V základní části skončil mezi týmy Západní konference celkově třetí, čímž si zajistil výhodu domácího ledu. A také přijatelného soupeře pro první kolo, kterým je jediný chorvatský klub v lize a zároveň nováček Medveščak Záhřeb.
"Předvádějí kanadský hokej s nahazováním puků a dohráváním soubojů. Narazí na sebe týmy, jejichž způsob hry se od ruských klubů dost liší," říká na klubovém webu směrem k soupeři obránce Lva Ondřej Němec.
Tvrdá a důrazná hra typická pro kanadský hokej není v podání Záhřebu žádným velkým překvapením. Na soupisce chorvatského klubu je totiž hned 14 hráčů ze země javorového listu a tým vede kanadský kouč Mark French. Kapitánské céčko pak nosí Jonathan Cheechoo, který hrál v NHL za San Jose nebo Ottawu.
"Všichni vědí, že hráči Medveščaku se nám budou chtít dostat pod kůži. Já tomu ale nepřikládám takovou důležitost. Podstatné je především to, jak budeme hrát my, na jaké úrovni jsou naše schopnosti," má jasno finský trenér Pražanů Kari Jalonen.
Kouč: Reprezentujeme celou zemi
Alespoň náznak toho, jak by mohly zápasy se Záhřebem vypadat, může Lev odvodit z posledního vzájemného duelu. Ten pražský klub v neděli na vlastním ledě vyhrál 2:1 v prodloužení.
"Nedělní vzájemný zápas ukázal, že to bude skvělý hokej. Lidé si přijdou na své. Chtěl bych všechny pozvat, aby dorazili a povzbudili nás," říká Němec. Kouč Jalonen očekává hodně vyrovnaná utkání, většinu z nich podle něho rozhodne jediný gól.
Příjemnou zprávou je pro Lva pohled na seznam zraněných. Na tom aktuálně figuruje jenom jméno střelce Jakuba Klepiše, který se ale pomalu zotavuje. "Vlastně se uzdravuje rychleji, než jsme původně čekali. Je na něm vidět, že už by rád nastoupil. Hodně na sobě pracuje. Když přišel k tomu zranění zápěstí, doktor říkal, že má po sezoně. A teď už je skoro zpátky. Snad co nejdřív nastoupí k zápasu," věří Jalonen.
Finský trenér prý bere boje v play-off se Lvem i jako způsob reprezentace Česka. "V České republice je hokej jedním z největších sportů, což jsem si potvrdil, když jsem třeba koukal na zápasy extraligy. Víme tedy, že v KHL reprezentujeme celou zemi. Je to zodpovědnost," říká kouč, který přišel na střídačku pražského celku loni v říjnu.
Série mezi Lvem a Medveščakem startuje v Praze už dnes večer v 19.00, druhý zápas je na programu v sobotu od 17.00. Obě utkání vysílá v přímém přenosu stanice Sport 1. Další duely se hrají v pondělí a v úterý v Záhřebu.
