Ruská kontinentální liga má radost, směje se, dnes večer se jí splní další sen. První zápasy v jejím náručí odehrají nové týmy z Prahy, Bratislavy a Doněcka, které ji prý posouvají dál k často vyhlašovanému cíli - vyrovnat se slavné NHL.
Expanze. Tohle slovo je v posledních letech klíčovým heslem KHL. Kontinentální liga chce být větší, respektovanější, maximálně kvalitní. Stejně jako legendární NHL. A k tomu potřebuje týmy, které by její slávu šířily. I tohle bude úkol pražského Lva, bratislavského Slovanu a Donbassu z ukrajinského Doněcka.
"Díky nováčkům má KHL na prahu své páté sezony šanci přiblížit se záměru přeměnit se v reálného konkurenta NHL," píše například ruský Sport-Express. "Kvůli zahraničním supernováčkům se teď budou velká překvapení odehrávat především na západě," věří dále list.
Zapomenuto je přitom loňské fiasko s Popradem. Tým z města pod Tatrami si sice dokázal získat přízeň fanoušků, jenže postupem času celý projekt pomalu krachoval. Hráčům a dalším zaměstnancům nechodily výplaty, klub změnil majitele, začal vyprodávat hráče a nakonec se z hokejové mapy nechal vymazat. Na Slovensku přitom zanechal dluhy, k jejichž uhrazení se momentálně nikdo nemá.
Se Lvem, Slovanem a Donbassem to ale má být jinak. Podobně katastrofální scénář si nikdo nepřipouští. "Samozřejmě, že není příliš reálné, že tyto kluby hned vyhrají Gagarinův pohár, ale na rozdíl od Popradu jdou pražský Lev, bratislavský Slovan a ukrajinský Donbass Doněck do ligy se zcela jinými záměry. Nejde jim jenom o to projít soutěží od začátku do konce, ale chtějí vyhrávat, v tabulce překonávat soupeře, vytvořit zápletku v boji o finále," prohlásil viceprezident ligy Ilja Kočevrin.
Odvážné ambice
A za nováčkovské rozkoukávání neschovávají své ambice ani samotné týmy. Manažer Lva Normund Sejejs uvedl, že jeho celek dostal od vedení a představenstva za úkol postoupit minimálně do druhého kola play-off, ve vyřazovací části chce hrát i Slovan. Ten má k úspěchu nasměrovat český trenér Rostislav Čada, jenž bude spoléhat i na zkušeného kanonýra Miroslava Šatana.
"Osobně si přeji, aby byl Slovan pro každý klub, se kterým se utkáme, hlavně v domácím prostředí, hodně těžkým soupeřem," uvedl pro agenturu SITA Čada. "Každý zápas bude hodně těžký, ale budeme se snažit ty body dolovat," přidává jeho kolega ze Lva Jandač.
Oba české kouče čeká v KHL pořádně zamotaná hokejová mise, jejich startovní pozice není přesto stejná. Slovan navazuje na tradici úspěšného a tradičního klubu se silnou fanouškovskou podporou, životopis Lva zatím nabízí hodně stručné počtení. To ale bude o první zajímavější zápletku bohatší už dnes večer.
Lev se při své premiéře utká od 20.00 v Praze s Dinamem Riga, čistě nováčkovská bitva pak čeká Bratislavu, kam přijede ukrajinský Doněck. Zápasy svých "nových nadějí" budu s napětím sledovat i bossové KHL a věřit, že tahle volba přinese úspěch. Přeci jen, vzpomínky na Poprad jsou ještě hodně živé.
