Před sezonou by je to asi nenapadlo ani ve snu. Přesto hokejisté Lva Praha vstupují v pátek odpoledne prvním zápasem do finále Kontinentální hokejové ligy, a to jako první neruský celek v krátké historii soutěže. Pražané budou v přímé bitvě o Gagarinův pohár čelit Metallurgu Magnitogorsk, vítězi Východní konference. "Je pravda, že nikdo nečekal, že budeme ve finále. Ale my se s tím nespokojíme," hlásí odhodlaně kapitán Lva Jiří Novotný.
Do Magnitogorsku sice hráči Lva odletěli ve čtvrtek večer v pozici mírného outsidera, ale šanci na to vyfouknout Rusům pohár rozhodně mají. Oba zápasy v základní části prohráli s Magnitogorskem jen těsně, nyní mají navíc v zádech úspěšnou jízdu play-off, během které postupně vyřadili Medveščak Záhřeb, Donbass Doněck a v semifinále i Lokomotiv Jaroslavl, který předtím odklidil z cesty superfavority jako Dynamo Moskva a SKA Petrohrad.
Právě proto Pražané pomýšlejí na metu nejvyšší, zisk Gagarinova poháru. Misi za titulem odstartují poprvé ve vyřazovacích bojích na půdě soupeře. "Škoda, že nezačínáme doma, ale nedá se nic dělat. U nich jsme ale hráli lepší zápas než u nás. Doma jsme dostali vyrovnávací gól čtyři sekundy před koncem základní hrací doby a pak prohráli v prodloužení. Hráli jsme ale vyrovnané utkání," vzpomíná Novotný.
K dvěma prvním duelům do Magnitogorsku zamířili hráči Lva s tím, že se zpátky do Prahy chtějí vracet minimálně za nerozhodného stavu. "Venku by to chtělo urvat jedno vítězství, i když to bude těžké. Po celou sezonu jsme ale hráli venku možná lépe než doma, takže bych byl rád, kdyby nám to vydrželo," doufá kapitán týmu.
Podle asistenta kouče Václava Sýkory se jeho svěřencům může venku dokonce dýchat snáze. "V sezoně byly pasáže, kdy jsme měli lepší výsledky venku, kde se nám hrálo lehčeji. Nebyli jsme pod tlakem fanoušků, kteří by nás strkali dopředu. Styl hry ale měnit nebudeme. Máme jeden hokej, který chceme hrát doma i venku," říká muž, který je pravou rukou hlavního kouče Kariho Jalonena.
Rusy to asi moc netěší, usmívá se obránce Ševc
Ten během sezony namíchal koktejl, který funguje skvěle. Vždyť jeho tým prošel jako první neruský celek až do finále! "Samozřejmě, že nás těší, že jsme jako první neruský tým postoupili do finále, spíše to netěší Rusy. Ale to je nám vcelku jedno, chceme jim vzít Gagarina," pousmál se obránce Martin Ševc nad otázkou, jak asi Rusové tuhle skutečnost přijmou.
Sám bude mít jako jeden z hlavních cílů uhlídat elitní česko-ruskou lajnu soupeře ve složení Sergej Mozjakin, Jan Kovář a Danis Zaripov. Právě tohle trio totiž ovládlo kanadské bodování v základní části a daří se mu i v play-off. "Víme o jejich síle. Všichni tři jsou perfektní hráči a hlavně produktivní. Je potřeba trošku zbystřit a hrát to s jejich lajnou na 0:0. Předvedli, že i tři lidi mohou rozhodovat zápasy. Nejen jeden, ale po celou sezonu. Převážně dávali góly jen oni, je to jejich největší síla," uvědomuje si Novotný.
Receptem na eliminaci útočné síly soupeře podle něj bude především disciplína. "Pokud jim dáme tolik přesilovek, jako jsme dali soupeřům v sériích s Donbassem a Záhřebem, tak by se nám to mohlo vymstít. Pokud budeme hrát pět na pět, tak to bude výhoda pro nás. Na to máme kvalitnější hráče. Sezona zatím úspěšná není. Až vyhrajeme poslední zápas nad Magnitogorskem, tak úspěšná bude. Je pravda, že nikdo nečekal, že budeme ve finále, ale my se s tím nespokojíme," hlásí kapitán týmu odhodlaně.
Úvodní souboj finálové série Kontinentální hokejové ligy mezi Metallurgem Magnitorsk a Lvem Praha začíná dnes v 15.00 na ledě ruského celku a vysílat ho bude přímým přenosem stanice Sport 1.
