Když vyřadili favorizovaný Pittsburgh, postarali se v zámoří o slušné překvapení. Jenže Philadelphia a Jaromírem Jágrem chce víc, vlastně úplně nejvíc. V cestě za slavným Stanley Cupem teď Flyers stojí Ďáblové z New Jersey, kteří poslali na prázdniny Floridu až v prodloužení sedmého zápasu. Série s početným českým obsazením startuje už dnes večer.
Pensylvánská válka mezi Pittsburghem a Philadelphií byla jasně největším magnetem prvního kola play-off. Souboje hvězd Sidneyho Crosbyho a Claudea Girouxe diváky fascinovaly, neskutečná ofenzivní lavina působila euforii. Nadcházející zápasy s New Jersey ale budou podle Flyers střelecky klidnější a založené na pozornější obraně.
"Myslím, že ten hokej už bude více připomínat play-off. Uvědomujeme si, že série s Pittsburghem byla tak trochu netypická, ale tohle už teď asi očekávat nemůžeme. Budeme se snažit nehrát tak otevřeně. Přál bych si, abychom se dostávali v zápasech častěji do vedení, než tomu bylo proti Penguins," avizoval útočník Danny Briere, jehož tým nastřílel Pittsburghu v šesti zápasech celkem třicet gólů.
Před startem druhého kola se Jágrova parta snažila především nabrat síly, zároveň ale kladl kouč Peter Laviolette důraz na to, aby Letci nevypadli z tempa. Poslední zápas s Tučňáky totiž odehráli před týdnem, zatímco New Jersey ukončilo sérii s Floridou až v noci na pátek.
"Jsou pořád v rauši, zatímco my jsme trochu vychladli. Na druhou stranu jsme ale zase měli možnost si odpočinout. První třetina pro nás bude každopádně pořádnou porcí," řekl forvard Claude Giroux, momentálně nejproduktivnější hráč bojů o Stanley Cup.
Boj s českým kořením
V napínavé sérii bude hrát klíčovou roli i šestice českých hráčů. New Jersey tradičně táhne Patrik Eliáš, povedenou sezonu po návratu do zámoří zažívá také forvard Petr Sýkora. Defenzivu Ďáblů ještě více upevnil Marek Židlický který, přišel do klubu z Minnesoty.
Trio krajánků pak obléká i dres Letců. Kromě forvarda Jakuba Voráčka a obránce Pavla Kubiny bude Philadelphia i znovu hodně spoléhat na zkušenosti čtyřicetiletého Jaromíra Jágra. Před tím smeká i ostřílený Eliáš.
"Podniknout takový návrat ve 40 letech není sranda. Ale naštěstí pro něj udělal skvělé rozhodnutí s volbou Philadelphie. Pořád je to velice nebezpečný hráč," řekl Eliáš v rozhovoru pro deník Sport a vyzdvihl ofenzivní sílu Flyers. "V kabině jsme nad tím jen kroutili hlavami. Co oni dali za jeden zápas, my poskládáme z několika," dodal pětatřicetiletý útočník.
K první bitvě mezi Philadelphií a New Jersey dojde už dnes večer v 21.00 na ledě Flyers. Udělá Jágr další krok na cestě za stříbrným pohárem, nebo skončí zápas radostí Ďáblů?
