Připodobňují je k sobě díky obrovskému talentu, herní vyspělosti i vesnickému původu. Tomáš Hertl je stále častěji nazýván "malým Jágrem", i když se tomuto připodobnění sám brání. Je podle něj až příliš troufalé. I jejich cesta do NHL se však v mnohém podobá. Hertl se upsal San José, přestože má ještě rok platnou smlouvu se Slavií, které se jeho odchod vůbec nezamlouvá. I Jágr odešel v roce 1990 do Pittsburgh Penguins proti vůli klubu, Kladno ho chtělo ještě sezonu udržet.
Oběma jim byl již v útlém věku český extraligový rybníček moc malý. Jágr odcházel v osmnácti, Hertl v devatenácti letech. Už v sezoně 1989/1990 Jágr na nejslavnější ligu světa pomýšlel. "I když jsem hrál ligu teprve druhou sezonu, touha zkusit NHL se ozývala stále silněji," vzpomíná ve své autobiografii. Poté ho v prvním kole jako pátého v pořadí draftoval Pittsburgh a sen se blížil naplnění.
V červenci 1990 oznámila česká média, že s ním vycházející hvězda Poldi Kladno podepsala smlouvu. Jágr měl ovšem ještě na rok platnou smlouvu se středočeským klubem. "Zdálo se, že mému odchodu do NHL už nemůže nic zabránit, i když jsem čekal, jak se všechno bude vyvíjet po draftu. Kladno začalo dělat určitě potíže a ohánělo se tzv. statutární smlouvou, kterou jsem podepsal v šestnácti letech. Chtělo mě za každou cenu udržet ještě jednu sezonu a z jejich pohledu to bylo celkem pochopitelné," ohlíží se slavná osmašedesátka za svou cestou do NHL.
O třiadvacet let později řeší stejný problém i Hertl, který se jinak srovnání s nejslavnějším českým hokejistou brání. "Je to hezké, ale mám k němu opravdu daleko, takový už žádný další český hokejista asi nikdy nebude. On je někde úplně jinde, vždyť už v osmnácti válel v NHL," ošíval se Hertl v dubnovém rozhovoru pro časopis TÝDEN. Svůj odchod do NHL, kde si ho při draftu vyhlédli San José Sharks, tehdy zrovna promýšlel a radil se s agentem i koučem Vladimírem Růžičkou.
Nejhorší možnost? Hertl by mohl přijít o reprezentaci
Za necelé dva měsíce už je ale jasno. Tedy alespoň teoreticky. Kontrakt se žraloky totiž podepsal přesto, že ještě není definitivně podepsaná dohoda o odchodech hráčů mezi evropskými kluby a NHL. Spolumajitel Slavie Richard Benýšek i celý pražský klub jsou proti a žádají dodržení stávající smlouvy, podle které má Hertl ještě rok zůstat v sešívaném dresu.
V rozhovoru pro server Aktuálně.cz dokonce prezident Českého svazu ledního hokeje Tomáš Král dokonce nevylučuje možné sankce od IIHF. O Hertlově situaci hovořil s generálním sekretářem René Faselem a v krajním případě by prý dokonce hrozilo, že by podpis smlouvy v zámoří vyústil až ve znemožnění Hertlových startů na akcích IIHF jako mistrovství světa či olympiáda v Soči.
"Bylo by to možné, pokud Slavia dá takový disciplinární podnět prostřednictvím nás, svazu. My jsme povinní postoupit to na IIHF. Pokud se to stane, předpokládám, že by nemohl hrát, ale záleží na tom, jak to bude respektovat NHL. Ta situace není šťastná. Ale zatím žádný podnět ze Slavie nepřišel," popsal Král současnou situaci v rozhovoru. Zdá se tedy, že v oblasti potíží při odchodu z Česka do NHL Hertl Jágra překoná.
