"Nevím, co na to říct. Nemám slov, oněměl jsem," zíral na kousky českého šikuly komentátor zápasu San José Sharks - New York Rangers. A nebyl sám. Severní Amerika se probrala z úvodního šoku a zavládla "Hertlmánie". Teprve devatenáctiletý Tomáš Hertl udělal svou první díru do světa NHL.
Nejen české titulní stránky se věnovaly skromnému klučinovi z pražského Šeberova. Hokejová veřejnost v multisportovní Americe byla taktéž v šoku, co mladý "bažant" ve svých třech úvodních utkáních předvedl. Čtyři góly do sítě New Yorku Rangers však byly v mnoha případech až příliš silná káva, kvůli které nemohli zámořští experti zamhouřit oka.
"Poté, co viděli takový zápas, si všichni kluci začali mezi sebou psát," popsal atmosféru v americkém hokejovém mikrosvětě Kevin Weekes, bývalý gólman a nyní uznávaný komentátor. "Bylo třeba půl druhé ráno, ale každému to bylo jedno. Všichni hráči si textovali mezi sebou," popsal brankář tmavé pleti.
Ray Ferraro, další bývalý hokejista a nynější komentátor, jenž v NHL odehrál úctyhodných 1326 zápasů, také nevycházel z údivu. Ač za svou dlouhou kariéru nastřádal přes devět stovek bodů, výkon nynějšího lídra kanadského bodování NHL ho naprosto odboural.
"Nevzpomínám si na nikoho, koho bych viděl udělat to, co dokázal on," podivoval se zejména nad chladnokrevností, se kterou proměnil svůj únik a připsal si čtvrtý gól. Trik s hokejkou mezi nohama už v NHL přitom předvedl i na pohled nemotorný bek Marek Malík. Jenže to bylo v samostatném nájezdu, nikoliv při stíhání obráncem.
"Pokud by se mu to nepovedlo, vypadal by asi trochu jako osel. Ale sakra, byl jsem v NHL devatenáct let a nikdy jsem si na nic podobného netroufl," smeknul pomyslný klobouk Ferraro. Tribuny v San José šílely, maminka s přítelkyní brečela. A NHL získala nového hrdinu. "Byl to fenomenální moment," nevěřil svým očím uznávaný komentátor Darren Pang.
Pubertální mutant, ninja Hertl. To je jen malá ukázka přezdívek, které si Hertl po třech utkáních v NHL vysloužil. Proč právě ninja? Jméno exslávistického útočníka Američanům připomíná želvu (turtle). Toto zvířátko bylo předobrazem animovaného seriálu Želvy ninja (Ninja turtles), nyní jsou však v NHL hitem trika Ninja Hertl.
V Severní Americe čekali na podobný kousek dlouhých 25 let, kdy se v juniorském věku čtyřmi góly prosadil Jimmy Carson v barvách Los Angeles. V San José dokázal dát čtyři góly před Hertlem pouze jediný hráč. Owen Nolan, severoirský hokejista, byl však tou dobou jednou z uznávaných hvězd slavné soutěže.
Ameriku okouzlil i Hertlův chlapecký úsměv, lámaná angličtina. V USA řeší i fakt, že se na tréninky dopravuje s náhradním gólmanem Stalockem. Aby si mohl půjčit vlastní auto, bude si muset ještě dva roky počkat.
Hertlův úspěch měl také svou temnější stránku. Někteří komentátoři se podivovali nad impulsivními oslavami, další trochu kritizovali právě parádní čtvrtou trefu. Jednalo se totiž o osmý gól rozhodnutého utkání. "Ztrapnil Rangers. Jsem dost překvapený, že se něco takového stalo," poznamenal uznávaný hokejový glosátor Barry Melrose. "Před dvaceti lety by měl asi problém, hráči by se do něj pustili," dodal expert, který se hokejem zabývá už sedmapadesát let, v roli hráče, trenéra i komentátora.
"Nemyslím si, že by mu šlo o to někoho znemožnit," oponoval mu na dálku Pang. "Mohl za to jeho věk, naivita, mladistvý elán," bránil českého hokejistu, který už si dá do budoucna možná na přehnaná gesta pozor. Góly ale snad bude dávat i nadále.
