Ta série je největším magnetem play-off NHL. Bitva Philadelphie a Pittsburghu je neuvěřitelnou show plnou tvrdých hitů, nádherných akcí, skvělých gólů, rvaček a nekompromisních urážek. Tahle úžasná reklama na hokej může ale už dnes v noci skončit. Pokud přidají Flyers další výhru, pošlou Tučňáky na prázdniny s rancem napěchovaným historickou ostudou.
Vykradené klenotnictví. Přesně to teď připomíná pohled na pittsburské Tučňáky. Tým, který mnozí považovali za favorita bojů o Stanley Cup, teď čelí hodně nepříjemnému krachu. S nenáviděným rivalem Flyers prohrává už 0:3 na zápasy a kromě tří porážek v řadě si dokázal pořádně pošpinit svou pověst.
Opěvovaná hvězda a hokejový diamant Sidney Crosby je kvůli svému frackovskému chování terčem kritiky celé NHL, z cenného klenotu se stal vysmívanou "veteší". Opovržení se dostalo i dalším hráčům Penguins, kteří vyrukovali na Flyers s hokejovou zákeřností.
A po dnešním nočním souboji může mít celé pittsburské ponížení další nepříjemný rozměr. Prohrát v play-off všechna čtyři utkání série a přitom ani jednou nezvítězit, se Tučňákům v jejich historii podařilo pouze dvakrát.
V roce 1972 podlehli Penguins ve čtyřech zápasech Chicagu, podobně potom o sedm let později skončilo jejich snažení proti Bostonu. Jenže v obou případech tehdy Tučňáky vyřadily kluby, které skončily po základní části v tabulce před nimi. Teď by byla situace opačná - Crosbyho tým měl totiž před play-off na Flyers ve Východní konferenci pětibodový náskok.
Disciplinární čistka
Navíc, po předchozích deliktech musí Pittsburgh počítat s nuceným zúžením sestavy. Za rozpoutání bitky v posledních pěti minutách víkendového zápasu dostal stop na další utkání Craig Adams, za další delikty si čtyři utkání nezahraje Arron Asham a dnešní zápas v roli diváka prožije také forvard James Neal.
Naproti tomu u Flyers vládne pohoda. Letce nezabrzdily ani tradičně bídné vstupy do zápasů když, museli dohánět ztrátu zatím ve všech třech utkáních. Vždycky to ale zvládli a zaskočeným Tučňákům přitom nastříleli už dvacet gólů.
"Rád si užívám hru, baví mě se při hokeji smát," prozradil před čtvrtým soubojem s Penguins reportérovi listu Philadelphia Daily News Jaromír Jágr, který si po třech letech v Rusku opět naplno užívá výjimečnost zámořských bojů o pohár Lorda Stanleyho.
Potlesk pro "silného" Jágra
"Nevím, kolik zápasů play-off před sebou ještě mám. Hrát v play-off je ta největší věc, o které může hokejista snít. Je zde obrovská energie v hale, samozřejmě i negativní, když hrajete venku. To je to, co vás žene, to je na tom to vzrušující," prozradil Jágr, který ve třetím utkání s Penguins okouzlil parádní gólovou přihrávkou jednoruč Claudu Girouxovi.
Česká osmašedesátka přitom opět využila své fyzické převahy, když mohutným tělem odstavila atakujícího Pascuala Dupuise. "Někdy tu svou sílu holt musím využít," okomentoval povedený kousek Jágr.
Ten v dresu Pittsburghu získal oba své Stanley Cupy, teď je s Flyers jedinou výhru od toho, aby Tučňákům ukončil sezonu. Probudí se Crosbyho parta z klinické smrti, nebo Philadelphia definitivně potvrdí svou dosavadní převahu ve vyhrocené pensylvánské válce?
