Lákadla play-off: Debut McDavida, souboj střelců i touha Crosbyho

Spousta příběhů, emocí i napětí. To každoročně přináší souboje o jednu z nejslavnějších sportovních trofejí světa - Stanleyův pohár. Letošní play-off kanadskoamerické NHL startuje už v noci na čtvrtek a skutečně se vyplatí sledovat. Otázek, na které bude velmi zajímavé hledat odpověď, je totiž mnoho.

Na slavný pohár bude útočit i čtrnáct českých hráčů, kteří aktuálně jsou v prvních týmech svých mužstev. V zámoří ale budou přece jen sledovanější jiné hokejové osobnosti. Play-off totiž nabízí hned několik pozoruhodných minipříběhů.

Šance na obhajobu

Od roku 1998 zatím žádný tým nedokázal triumf ve Stanley Cupu obhájit. Naposledy se to povedlo před téměř dvaceti lety Detroitu, od té doby se do finále hned v následující sezoně po vítězství dokázaly dostat jen tři celky. Dosáhnout na pohár podruhé ve dvou letech se ale žádnému z nich nepodařilo.

Ne nadarmo se tak říká, že obhájit vítězství je těžší, než jej získat poprvé. Letos tahle výzva stojí před hráči Pittsburghu, jejichž silný tým rozhodně znovu má ty nejvyšší ambice. Bude však mít o to komplikovanější úlohu, že se nachází ve vůbec nejobtížnější části vyřazovacího pavouka. Vždyť parta kolem Crosbyho už v prvním kole narazí na Columbus, který byl podle získaných bodů čtvrtým nejlepším týmem základní části!

McDavidův debut

Dvacetiletý centr Connor McDavid svými výkony uchvátil celou ligu. V základní části nasbíral jako jediný hráč soutěže sto bodů, vyhrál produktivitu a v Edmontonu svého mladého kapitána milují. Aby také ne, Oilers se dostali do play-off poprvé od roku 2006 a právě McDavid na tom má ohromný podíl.

Kanadský celek vyzve v prvním kole play-off San Jose a bude velmi zajímavé sledovat, jestli útočníkovi se sedmadevadesátkou na dresu forma vydrží. S vyřazovacími boji totiž zatím žádné zkušenosti nemá a v play-off se přece jen hraje trochu jiný hokej než v dlouhodobé soutěži. Už několikrát v minulosti však ukázal, že naplnit velká očekávání mu žádný problém nedělá.

Ovečkin vs. Matthews

Souboj úžasných střelců z jiných generací nabídne série mezi Washingtonem a Torontem. Povedenější základní část má za sebou útočník Maple Leafs Auston Matthews, který v nováčkovské sezoně a devatenácti letech nasázel fantastických čtyřicet gólů. Naopak jednatřicetiletý Alexandr Ovečkin se trefil "jen" třiatřicetkrát a prožil nejslabší sezonu od roku 2013.

Teď se dva hráči, kteří jsou v zakončení takřka dokonalí, postaví proti sobě. Ovečkinův Washington získal Prezidentský pohár a bude určitě favorizovanější, kanadské město ale hokejem žije, což může udělat mnoho. Navíc Capitals s ruským snajprem v kádru ještě nikdy nepřešli přes druhé kolo play-off a roli kandidáta na Stanley Cup opakovaně nepotvrdili. Stát se proto může cokoliv, Matthews je zjevně připravený dobře.

Kreider vs. Price

Pokud jste fanouškem Rangers nebo Montrealu, určitě si vzpomenete na incident, který se mezi útočníkem New Yorku a brankářem Canadiens před třemi lety odehrál. Oba týmy se potkaly ve finále Východní konference a ve druhé třetině prvního zápasu Američan Chris Kreider ostře vlétl do brankoviště, kde podmetl bezmocného Careyho Price. Brankářská opora Montrealu musela po kolizi střídat a do série už nezasáhla.

V dresu Canadiens ji dochytal Slovák Peter Budaj, z postupu do finále se pak v poměru 4-2 na zápasy radovali hokejisté z New Yorku. A Price Montrealu citelně chyběl, což fanoušci kanadského klubu Kreiderovi dodnes nezapomněli. Patrně mu to tak už v prvním utkání letošní série dají patřičně najevo. Vzhledem k minulosti budou mít vzájemné duely o náboj každopádně postaráno.

Série Anaheimu

Hráči Anaheimu v prvním kole narazí na Calgary a do boje mohou jít s opodstatněným sebevědomím. Na Flames v posledních letech totiž skutečně umí zahrát. Ducks s nimi neprohráli domácí zápas od dubna 2006, což znamená, že se radovali z vítězství v pětadvaceti utkáních za sebou. A vzhledem k tomu, že sérii začíná Anaheim doma, může být v klidu. Pokud působivou šňůru udrží, půjde dál.

Aby se mu to nepodařilo, se bude v dresu Calgary snažit i český útočník Michael Frolík, který už Stanley Cup vyhrál v roce 2013 jako hráč Chicaga. Ambice Anaheimu jsou ale také vysoké, mužstvo kolem Perryho a Getzlafa má výraznou sílu.