V létě zaskočili celou NHL, když ovládli urputné boje na přestupovém trhu a získali dvě největší volné hvězdy forvarda Zacha Pariseho a obránce Ryana Sutera. Jenže tím překvapení dirigovaná Minnesotou nekončí. Po letech marných snů o místě mezi elitou patří Wild ke špičce NHL. Jejich parádní jízda drtí pod svými koly i mnohaleté klubové strašáky.
Pondělní výhra 7:4 nad Dallasem byla šestým pokračováním aktuální vítězné série Wild. V Texasu navíc tým zlikvidoval kostlivce, který Divočáky při cestách k duelům se Stars pronásledoval více než deset let - tak dlouho Minnesota v American Airlines Center nedokázala vyhrát. I tenhle škraloup je ale minulostí.
"Lhal bych, kdybych tvrdil, že nebylo nádherné tady konečně vyhrát," vyprávěl po utkání kapitán Mikko Koivu. "Jsem opravdu okouzlený tím, jak se k tomu kluci postavili," dodal spokojený kouč Mike Yeo po dobytí tvrze Hvězd.
Výhra nad Stars znovu upevnila postavení Minnesoty mezi špičkou celé NHL. Klub, který se do play-off naposledy probojoval v sezoně 2007/2008, se nyní spolu s Vancouverem drží s jasným náskokem na čele Severozápadní divize a po letech předčasných hokejových prázdnin myslí na vypjaté boje o Stanley Cup.
Za povedeným lovem Divočáků stojí bezesporu i letní přestupové terno v podobě angažování Pariseho a Sutera. Oběma hráčům nabídla Minnesota gigantické třináctileté kontakty odměněné sumou 98 milionů dolarů (cca 7,5 milionu dolarů za sezonu). A hvězdný tandem štědrou apanáž splácí parádně.
Kanadsko-americká parta
Parise je s 27 body (14 gólů a 13 asistencí) druhým nejproduktivnějším hráčem po kapitánovi Koivovi (28 bodů), bek Suter je pak s 26 body (2+24) těsně třetí. Nechává za sebou i vyhlášené forvardy Danyho Heatleyho nebo Devina Setoguchiho.
"Náš tým hraje sebevědomě," přiznává přitom Parise, který v utkání s Dallasem dvakrát skóroval a přidal gólovou asistenci. Herní pohodu v týmu navíc podporuje i gólman Niklas Backstrom, který byl vyhlášený druhou hvězdou soutěže uplynulého týdne.
Právě finský brankář Backstrom je jedním z trojice hráčů Wild, kteří mají v kapse jiný než kanadský nebo americký pas. Z Finska pochází ještě kapitán Koivu, ze Švédska pak bek Jonas Brodin. Jinak je soupiska Wild poskládaná výhradně z kanadských a amerických hokejistů. A hráčský koktejl, který namíchal kouč Yeo, zatím fanouškům Wild chutná parádně.
Namlsaní příznivci Minnesoty teď už čekají na jediné - po stávkou zkrácené sezoně prahnou po hokejovém přídavku v podobě play-off. K jeho realizaci mají zatím Divočáci nakročeno skvěle. A pokud jim aktuální výkony vydrží, trumfnou třeba i dosavadní klubové maximum v podobě konferenčního čtvrtfinále z roku 2008.
