Lepší závěr si kanadský brankář Pittsburghu Marc-Andre Fleury asi ani nemohl přát. Loučit se ziskem třetího Stanley Cupu, to je opravdu výjimečná tečka. V závěrečných bojích sice již nebyl jedničkou, zatrpklým však nezůstal. Naopak, svému kolegovi, mladšímu téměř o deset let, dával skvělé rady. A díky tomu se stal třiadvacetiletý brankář Penguins jednou z největších hvězd celého play-off.
"Myslím, že jsme společně odvedli dobrou práci při cestě za vítězstvím ve Stanley Cupu. Matt je pro tento tým brankářem budoucnosti. Dnes má co slavit," řekl Fleury serveru nhl.com.
Murray dokázal vychytat v rozhodujícím šestém utkání finálové série Stanley Cupu již druhou nulu v řadě, a významně tak přispěl k výhře nad Nashvillem 1:0. Rozhodující branku z pohledu Pittsburghu, který sérii ovládl 4:2 na zápasy, zajistil švédský útočník Patrick Hörnqvist.
Příběh brankářů je v týmu "Tučňáků" velice zajímavý. Již v loňské sezóně Murray přispěl k zisku Stanley Cupu, nicméně pozici jedničky stále zastával Marc-Andre Fleury a to i ve finále proti San Jose. V létě pak přišel Světový pohár, kde Murray odchytal výborný turnaj v dresu Výběru Severní Ameriky.
Zpět do NHL však přijel zraněný a tak jeho místo jedničky, se kterým se počítalo, opět převzal Fleury. Zkušenější Kanaďan odchytal i první kola play-off, na ty nejdůležitější a především na finálová utkání, se do branky vrátil rodák z kanadského Thunder Bay.
Velmi významné pocty se Murray dočkal i při oslavách titulu přímo na ledě. Byl to totiž Fleury, kdo mu předal jako sedmému v pořadí do rukou Stanleyův pohár, jakožto symbolický akt předání štafety, v rámci brankářského postu v dresu Pittsburghu. V NHL má předávání poháru na ledě zvláštní etiketu, a Murray dostal přednost například i před zkušeným střelcem vítězné branky v rozhodujícím utkáním, Švédem Hörnquvistem.
"Byl pro mě důležitým mentorem a také mě celé dva roky podporoval. Bez něj bych to neměl tak jednoduché. Že mi předal pohár, hodně vypovídá o tom, jaký je. Hodně to pro mě znamená, že to gesto udělal. Jsem velice vděčný, že jsem ho měl po boku jako kamaráda a rádce. Je to skvělý člověk," prohlásil Murray na adresu Fleuryho.
Fleury prý navíc v dresu úřadujících mistrů NHL končí. Po čtrnácti letech tak bude součástí jiné organizace poté, co ho Penguins v roce 2003 draftovali jako jedničku. Fleury se stal v onom roce teprve třetím brankářem historie, kterému se této prestiže dostalo. Před ním to dokázal jen Micheli Plassemu a Ricku DiPietrovi. Velký zájem o služby trojnásobného vítěze Staley Cupu Fleuryho má prý nově vznikající tým Vegas Golden Knights.
"Marc je výjimečný člověk a sportovec. Neznám v profesionálním sportu týmovějšího hráče. Udělal toho pro klub strašně moc. Zaslouží si ocenění, jak se vyrovnal se svou rolí v loňském play off. Letos nám vychytal dvě kola a popasoval se s tím, když místo něj naskočil Murray," uvedl generální manažer Penguins Jim Rutherford.
Pittsburgh se stal po devatenácti letech prvním týmem, který dokázal obhájit titul v NHL. Před ním se to naposledy podařilo v letech 1997 a 1998 Deitroitu Red Wings.
