Přivézt domů medaili z olympiády je pro sportovce největším snem a cílem, absolutním vrcholem celoživotního snažení. Hráčům působících v NHL se to nepoštěstí, vedení zámořské soutěže své hráče do Pchjongčchangu neuvolní. "Není, co více si přát, než vyhrát olympiádu," potvrzuje "zlatý hoch" z Nagana Vladimír Růžička.
Na nezapomenutelném úspěchu se v roce 1998 podílel i asistent trenéra českých hokejistů Slavomír Lener. Podle něj je hlavním důvodem pro neúčast elitních hráčů ekonomická stránka věci. "Dalo se to čekat. Nejsme naivní, abychom byli zaskočení nebo překvapení," říká Lener, který v zámoří působil, a situaci tak dobře zná.
"Od roku 1998 to byla určitá tradice, takže z toho pohledu je to škoda a mrzí mě to. Současně je to realita a NHL je soukromý cirkus. Je to organizace, která se hlavně dívá na finance," doplňuje někdejší asistent legendárního kouče Ivana Hlinky.
Kdo by nechtěl jet na olympiádu? Všechny kluky to bude mrzet, říká @TomasHertl48.https://t.co/YaBtauCLgd pic.twitter.com/yVntqMWClv
- ČT sport (@sportCT) 4. dubna 2017
Mezinárodní hokejová federace si uvědomuje obrovskou finanční ztrátu, kterou by přerušení NHL přineslo. Proto nabídla kompenzaci v hodnotě dvaceti milionu dolarů (téměř půl miliardy korun), což ovšem zástupce NHL neobměkčilo. "Je vidět, že ani tohle nehrálo roli. Nejsou to tak dostatečně velké peníze, aby zvrátily myšlení NHL," doplňuje Lener.
Aktuální kouč Pirátů Chomutov Vladimír Růžička vidí situaci rozpolceně. Sám zažil úžasná pocity, když tehdy podceňovaná hokejová parta slavila nečekané a o to sladší vítězství v Naganu. Tým Slavomíra Lenera byl v Naganu paradoxně sestaven především z hráčů z Evropy, což byl jeden z důvodů, proč Češi nebyli horkými adepty na medaili.
"Jsem překvapený, protože hokej olympiádě dodával velkou sportovní úroveň. Byl to jediný čas, kdy se všechny soutěže přerušily a mohly se utkat úplně ty nejlepší týmy světa, které si vybraly ty nejlepší hráče," reagoval na negativní zprávu ze zámoří.
"Na druhou stranu trochu chápu, že když se přeruší na skoro tři týdny NHL, během těch osmnácti dnů olympiády ucházejí majitelům zisky. Je to složité... Na jednu stranu to chápu, ale na druhou stranu to hokeji neprospívá," dodává třiapadesátiletý Růžička.
"Bude to teď zase tak, jak to bývalo dřív. Když se přerušovala NHL, tak byl ten turnaj neskutečný. A můj názor je, že šlo o obrovskou propagaci hokeje na celém světě. Tím, že nepojedou hráči z NHL, tak je to všechno otevřené i pro hráče z Evropy. A pro všechny hráče z Evropy je to každopádně výzva. Dosud těch hráčů v týmech bylo pár, teď to bude jiné," podotkl Růžička.
Absence borců z NHL otevírá šanci účastnit se na olympiády řadě evropských hokejistů. Jedním z horkých kandidátů by mohl být jedenatřicetiletý Michal Birner, momentálně hrající za švýcarský klub HC Fribourg-Gottéron.
"Měla by to být motivace. I když by jeli kluci z NHL, tak věřím, že by se do nominace někdo z Evropy dostal, ale byli by to tak dva tři hráči. Takhle bude postavený tým z Evropy a řekl bych, že to bude pro český tým výhoda. Já to každopádně jako motivaci beru."
Birner zaskakoval na Světovém poháru za zraněného Tomáše Hertla, vyzkoušel si tak, jaké to je postavit se proti hráčům z NHL. "Pro mě to bylo hektické a byl to velký zážitek. Kluci z NHL říkali, že turnaj měl možná ještě větší kvalitu než olympijské hry. Hrálo se na začátku sezony a všichni byli plní sil. Organizace turnaje byla něco neskutečného," pochvaloval si zkušenost.
Pro litoměřického rodáka je absence hráčů z NHL motivací, nicméně pokud chce český tým příští rok v Koreji uspět, musí být ambiciózní i bez opor ze zámoří. "My se nemůžeme koukat na to, zda tam budou nejlepší hráči, nebo ne. Tým, co tam pojede, musí být odhodlaný udělat dobrý výsledek a já věřím, že v Evropě máme natolik kvalitní hráče, že můžeme poskládat silný tým a pomýšlet na medaile," podotkl Birner.
S tím souhlasí předseda Českého olympijského výboru Jiří Kejval. Věří tomu, že se nesníží ambice českého reprezentačního týmu: "Ze sportovního pohledu by samozřejmě bylo ideální, aby na olympijských hrách startovali ti nejlepší hokejisté na světě. Ale neúčast hráčů z NHL nijak nesníží ambice našeho týmu na dobré umístění. V Evropě máme skvělé hokejisty. Šanci také dostane víc nadějných a mladých hráčů."
Věří tomu, že fanoušci nebudou ochuzeni o famózní hokej a celý turnaj si užijí. "Jsem přesvědčený o tom, že účast hráčů z NHL nemá vliv na to, kolik lidí v Česku bude hokej sledovat a fandit hokejistům. Pro fanoušky bude turnaj ještě atraktivnější o to, že budou mít blíž k účastníkům z extraligy," komentoval Kejval.
