Pojede Jágr na šampionát? Ďáblové se pohybují na hraně postupu

V zámořské NHL se v těchto dnech pomyslně odděluje zrno od plev. Do konce základní části chybí většině týmů tři až čtyři zápasy a některé z nich stále balancují mezi úspěchem a neúspěchem. To platí i pro Ďábly z New Jersey, které táhne svou produktivitou Jaromír Jágr. Případná neúčast kladenského odchovance v play-off by mohla zásadně ovlivnit i jeho rozhodování o účasti na mistrovství světa v Bělorusku.

Před sezonou bylo New Jersey odepisovaným otloukánkem soutěže, kterému po loňsku nedával nikdo šanci. Ve zkráceném ročníku se povětšinou pohybovalo dole a branky střílelo jen sporadicky. V letní pauze se navíc sbalil jejich kanonýr Ilja Kovalčuk a vrátil se zpět do Ruska. Manažer Devils Lou Lamoriello narychlo přivedl hvězdnou osmašedesátku, ale spíše to připomínalo zoufalý čin než geniální tah. Odborníci předpovídali defenzivně laděnému mužstvu krach.

I přes občasné pozitivní záblesky se pohybovalo Jágrovo mužstvo po celou sezonu mimo příčky zajišťující play-off a ještě před pár týdny se jejich postup do bojů o slavný Stanley Cup zdál velmi nereálný. Ďáblové měli problémy s produktivitou, nestabilními výkony a ztráta na osmé místo v Západní konferenci zajišťující ještě účast ve vyřazovací části se prohlubovala. Jenomže poté přišlo jakési zmrtvýchvstání a v posledních zápasech nechali zapomenout na špatný úvod sezony.

V sedmi utkáních po sobě tahle parta kolem Jágra a Eliáše nepoznala prohru po šedesáti minutách, a tudíž si vždy připsala alespoň bod. Ty ztrácela jen v nájezdech, v nichž nevyzrála ani na Phoenix Coyotes, New York Islanders či Buffalo Sabres. Tato dovednostní disciplína je pro Ďábly snad prokletá, v jedenácti rozstřelech jako jediný klub v NHL neuspěl ani jednou, přičemž kdyby tomu bylo naopak, tak by se nyní vyhřívali hokejisté New Jersey v popředí konferenční tabulky.

Lepší los nemusí stačit

A jaké mají vyhlídky do budoucna? Osmý Columbus v noci jednoznačně vyhrál s NY Islanders 4:0 a opět poodskočil Ďáblům na tři body, ale nic ještě není předem ztraceno. Jágrovi a spol. dává naději příznivější los. V posledních čtyřech duelech narazí na tři soupeře, kterým o nic již nepůjde, a na závěr vyzvou nejlepší tým NHL Boston, jemuž by také nemuselo již o nic jít.

Columbus se ve finiši utká hned se třemi mužstvy, kterým půjde o hodně a jejich motivace uspět bude velká. Zejména konfrontace s Dallasem a Phoenixem mohou napovědět o tom, komu z druhé konference skončí sezona už teď a kdo si naopak zahraje o slavnou trofej. Philadelphie vyzve Tampu Bay a Pittsburgh. Detroit také čekají Tučňáci a základní část uzavřou se zatím nejlepším celkem Východní konference St. Louis.

New Jersey není jediným mužstvem, které se ještě nesmířilo se svou neúčastí v play-off. Zezadu si ještě dělají naději Toronto Maple Leafs a Washington Capitals. Kanadský tým má ovšem odehráno o zápas více a Washington velice těžký los, přičemž ho čekají hned tři elitní celky Chicago, St.Louis a Tampa Bay.