Vyvrcholení NHL píše gólmanský příběh s poutavou zápletkou. Oba brankáři, kteří vstoupí do finále jako jedničky svých týmů, totiž už u zisku Stanley Cupu byli. Jen v jiné pozici. Tuukka Rask měl být v sezoně 2010/2011 prvním gólmanem, ale z branky Bostonu ho postupně vystrnadil Tim Thomas, který nakonec odchytal i celé play-off. A Corey Crawford dokonce v mistrovském ročníku 2009/2010 odchytal za Chicago pouze jediný zápas a jeho jméno na poháru ani není. Který z nich dosáhne na vykoupení?
Oba zatím své týmy táhnou vyřazovací části suverénními výkony, jeden z dvojice Rask - Crawford ale nakonec skončí těsně před vytouženým cílem. Šestadvacetiletý Fin má o fous lepší dosavadní vysvědčení než osmadvacetiletý Kanaďan, v play-off si drží úspěšnost 94,3 procent, Crawford je na 93,5 procentech.
Brankářské umění Raska mohli na vlastní oči spatřit i čeští fanoušci. V době výluky totiž působil sympatický Fin v Plzni, která nakonec získala historický mistrovský titul. V kádru Západočechů odchytal 17 zápasů, připsal si jedno vychytané čisté konto a průměr 92,49 procent. Má tak už na kontě jedno zlato, medaile mu bude předána v létě, kdy přiletí do Plzně na návštěvu. Buď jako vítěz Stanley Cupu, nebo jako smutný poražený, pro kterého bude český titul slabou náplastí na zklamání.
Poté, co ho v roce 2011 z pozice jedničky vytlačil Tim Thomas a Rask strávil celou triumfální jízdu play-off jen na střídačce, tak nyní zažívá velké zadostiučinění. Kouč Claude Julien mu tentokrát dává důvěru a finské hvězda mu ji splácí. "Dostal se do fáze, kdy mu prostě věříte, že zápas dokáže udržet. Bez tohoto pocitu z jeho chytání bychom neměli šanci vyhrát Stanley Cup," věří.
"Výtečně pracuje s pukem, chytá opravdu skvěle. Zvládá si i v zápalu play-off udržet chladnou hlavu a vede tým dál a dál," chválí Raska manažer Bruins Peter Chiarelli. "V semifinále s Pittsburghem chytal skvěle, stejně jako v celém play-off. Jeho zákroky nám opravdu pomáhají, dodává celému týmu energii. Mnohokrát nás po našich chybách v poli zachránil od jistého gólu," vysekl mu poklonu i spoluhráč Patrice Bergeron.
Crawford po osmi letech čekání konečně táhne Blackhawks play-off
O dva roky starší Crawford prožíval triumf Chicaga v roce 2010 ještě nešťastněji. Za Chicago, kde hrál od roku 2005, tehdy odchytal jediný zápas základní části, zbytek sezony strávil na farmě v Rockfordu. Jeho jméno tak na trofeji dokonce ani není. Pět let čekal, než dostal pořádnou příležitost, další tři, než se s týmem dostal přes první kolo play-off. Letos si ale tehdejší paběrkování vynahrazuje. Jeho tým dokázal opanovat zkrácenou základní část NHL a došel až do finále.
Prožívá tak nejlepší chvíle dosavadní kariéry a plní si dětský sen. "O tomhle jsem snil celý život. Tvrdě jsem pracoval a je to vážně úžasné, konečně se svou prací dostat tam, kde nyní jsem. Ale ještě je toho hodně před námi," uvědomuje si před soubojem s Bostonem. V roce 2009 mu šance na to stát se jedničkou unikla a za hokejovým grálem nakonec Chicago dovedl Fin Antti Niemi, tentokrát je hvězdou on.
Podle kapitána Blackhawks Jonathana Toewse má nyní po letech čekání právě Crawford největší zásluhy na triumfální jízdě Chicaga sezonou. "Zaslouží si veškeré pochvaly a ještě víc. Hlavně díky němu jsme stále ve hře. Musel si projít těžkými časy, ale vytrval. Chytá nejlépe v kariéře a táhne nás bojem o Stanley Cup," chválí rodáka z Montrealu. Crawfordovi už k tomu, aby jeho jméno nesmazatelně zůstalo v hokejové historii, chybí poslední krok. Ale ten nejtěžší.
