Za dvacet sezon v NHL neoblékl jiný dres než ten detroitský. Nicklas Lidström byl dokonalým prototypem hokejové věrnosti, bojovnosti, nezdolné vůle. Jako první evropský kapitán dovedl zámořský tým k zisku slavného Stanley Cupu, mezi obránci neměl v nejlepší hokejové lize světa konkurenci. Tenhle neuvěřitelný sportovní příběh ale napsal ve čtvrtek večer svou poslední kapitolu, fanoušky milovaný sympaťák oznámil ve dvaačtyřiceti letech konec kariéry.
"Této chvíle jsem se bál od okamžiku, kdy jsem se stal v roce 1997 v Detroitu generálním manažerem," řekl zámořským novinářům šéf Red Wings Ken Holland, a trefně tak vystihl atmosféru, která hokejový Detroit ovládla. Lidströmovo rozhodnutí vhánělo mnohým do očí slzy.
A dojetí skrýval stěží i legendární Švéd. "Rozhodnutí s hokejem skončit mně teď umožňuje odejít s určitou hrdostí. Je to lepší, než se loučit ve chvíli, kdy už bych hru nezvládal," vyprávěl Lidström pohnutě.
"Se svým rozhodnutím teď cítím spokojenost. Není to tak, že bych byl sportovně na dně. Jedná se o to, že bych už nebyl schopen hrát každý zápas na úrovni, na které bych chtěl. Podváděl bych sám sebe," dodal obránce, který byl v NHL po celou svou kariéru železně věrný Detroitu.
Lidströmův konec je těžkou ranou pro tým Red Wings i pro jeho fanoušky, ti sympatického beka milovali. Na rozdíl od forvardů soupeře, jejichž útočné výpady tenhle nezdolný zadák neskutečně precizně likvidoval.
Detroit jako životní styl
"Sedm vítězství Norris Trophy, to asi opravdu nebude náhoda," okomentoval trenér Red Wings Mike Babcock fakt, že byl Lidström sedmkrát vyhlášený nejlepším obráncem NHL. A to nebyly zdaleka jediné chvíle, kdy hokejový svět otci čtyř dětí tleskal.
Jako první Evropan v roli kapitána dovedl Lidström v NHL tým k vítězství ve Stanley Cupu, slastnou chuť šampaňského z hokejového grálu okusil celkem čtyřikrát. Zároveň se v roce 2002 stal také prvním hráčem ze starého kontinentu, který byl vyhlášený nejužitečnějším hokejistou play-off a obdržel Conn Smythe Trophy.
Nesmazatelnou stopu zanechal bek, jehož celkové hodnocení ve statistice plus/mínus se zastavilo na senzačních 450 kladných bodech, také ve národním týmu. V roce 2006 to byl právě on, kdo zajistil přesnou trefou proti Finsku ve finále olympijského turnaje v Turíně Švédům zisk zlaté medaile.
Hokejové loučení zvažoval Lidström už v minulých letech, nakonec se ale rozhodl pokračovat. Teď už na to potřebnou motivaci nenašel. "Je hodně těžké říct sbohem někde, kde jste strávili dvacet let. Vstávání, práce, bruslení, cestování s týmem - všechno tady se pro mě stalo určitým životním stylem," netajil bek proslulý svou otevřenou a přátelskou povahou.
"Když se podíváte všude kolem, je jasné, že tenhle den je jedním z nejemotivnějších v celé historii Red Wings. Nicklas pro nás byl "gibraltarskou skálou"," uvedl klubový majitel Mike Ilitch. Ubránit se nostalgii a dojetí bylo v tu chvíli skoro nemožné.
