Hokejisté New Jersey postoupili po devíti letech do finále Stanleyova poháru. Devils v pátečním utkání play-off NHL porazili na svém ledě New York Rangers 3:2 po prodloužení a nejlepší celek Východní konference vyřadili 4:2 na zápasy.
New Jersey, jež má v kádru české trio Patrik Eliáš, Petr Sýkora, Marek Židlický, se ve finále střetne s Los Angeles a série o nejslavnější pohár začne v noci ze středy na čtvrtek.
|
Semifinále play-off NHL: |
|
Východní konference - 6. zápas:
New Jersey - New York Rangers 3:2 v prodl. (2:0, 0:2, 0:0 - 1:0). Branky: 11. R. Carter, 14. Kovalčuk, 62. Henrique - 30. Fedotěnko, 34. Callahan. Střely na branku: 29:35. Diváci: 17.625. Konečný stav série: 4:2. |
Zatímco Eliáš a Sýkora mohou vyhrát Stanley Cup už potřetí, Židlický usiluje o první triumf. Není ale jisté, zda do finálového boje zasáhnou všichni tři Češi, neboť Sýkora strávil poslední tři utkání jen mezi náhradníky. Naopak Židlický patří k nejvytíženějším hráčům týmu.
Série mezi Devils a Rangers byla vyrovnaná, ale až v šestém duelu dospěl zápas poprvé do prodloužení. A to netrvalo dlouho. New Jersey sice ztratilo v druhé třetině dvoubrankový náskok, který Devils získali v první části, ale po 63 sekundách nastavení rozhodl o výhře a postupu domácích hokejistů Adam Henrique.
Vítěznému gólu předcházely střely Ilji Kovalčuka a Alexeje Ponikarovského, které gólman Rangers Henrik Lundqvist vyrazil, ale kotouč po poslední z nich zůstal ležet v brankovišti. A toho Henrique využil.
Před utkáním se vynořily vzpomínky na finále Východní konference z roku 1994, kdy Rangers rovněž prohrávali v sérii s Devils 2:3 na zápasy a tehdejší kapitán Mark Messier prohlásil, že jeho tým přesto postoupí. Svá motivační slova stvrdil na ledě v šestém utkání hattrickem v třetí třetině a Rangers následně nejen postoupili do finále NHL, ale nakonec se radovali i ze zisku trofeje.
Historie se ale neopakovala. Pro Devils, kteří třikrát triumfovali v soutěži v letech 1995 až 2003, byl postup do finále Stanley Cupu zadostiučiněním i za nepodařenou minulou sezonu. Loni totiž nepostoupili ani do play-off.
Složení finálové dvojice je podle mnohých komentátorů překvapivé. Los Angeles postoupili do závěrečné bitvy až z osmého místa v Západní konferenci, New Jersey bylo ve východní části ligy šesté. Oba týmy zahajovaly sérii pokaždé venku, přičemž kalifornské mužstvo letos v play-off uspělo ve všech osmi utkáních na soupeřově ledě.
