Postavit tým Pittsburghu okolo dvou hvězd první velikosti Sidneyho Crosbyho a Jevgenije Malkina se ukazuje čím dál více jako mimořádně šťastné a správné rozhodnutí, jež vedení Penguins před lety udělalo. Za 11 společně odehraných sezon dovedli ofenzivní lídři klub ke třem Stanley Cupům a pokaždé měli na úspěšném tažení obrovský podíl.
Devětadvacetiletý první hráč draftu 2005 Crosby a o rok starší dvojka při výběru talentů 2004 Malkin nasbírali v letošních vyřazovacích bojích během 25 utkání dohromady 55 bodů za 18 branek a 37 asistencí. Malkin si připsal o bod víc než Crosby, díky čemuž ovládl bodování play off, kapitán Crosby zase získal opět po roce Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče bitev o Stanleyův pohár, který zůstává v držení Penguins.
Crosby hájí jejich barvy od sezony 2005/06, po níž přišel Malkin. Když v roce 2009 uspěl klub s oběma superhvězdami v sestavě poprvé, Conn Smythe Trophy obdržel právě rodák z Magnitogorsku. Oba společně pak cestu za třemi Stanley Cupy dlouhou 73 zápasů v play off, jimž kralovali, vydláždili dohromady 159 body za 59 gólů a 100 nahrávek. O 82 bodů se postaral Malkin (30+52), Crosby připojil dalších 77 (29+48). Řadí se tak k nejvýraznějším dvojicím historie.
Malkin však podobné úvahy odmítl. "To je otázka, na kterou je těžké odpovědět. O něčem takovém vůbec nepřemýšlím. Hlavní je, jak dobrý je náš klub a jak dobré hráče tu máme. Navíc si myslím, že budeme hrát společně v týmu ještě dlouho, a třeba přidáme i nějaké další vítězství. A až skončíme, tak se nad tím možná zamyslíme. Ale teď jsme ještě mladí, stále hladoví a samozřejmě toužíme po dalších vítězstvích," prohlásil Malkin.
Cena (skoro) pro všechny
Podobně na vše nahlíží i Crosby. "Jsem strašně šťastný, že jsem v týmu, co tu máme. Musím říct, že je to mimořádná parta. A máme tady zpátky ty pocity, jaké jako šampion zažíváte. Tomu se nic nevyrovná. O tom to celé je. V životě máte jen malé okénko na to, abyste udělali kariéru. A musíte z toho dostat co nejvíc," prohlásil Crosby.
Právě ruský forvard ho napadl jako první, když dostal otázku, kdo jiný by si zasloužil Conn Smythe Trophy. "Myslím, že 'Geno' by byl dobrou volbou. Ale kdyby to šlo, měli by ji dostat také naši gólmani (Matt Murray a Marc-André Fleury), neboť během play off pro nás některé zápasy doslova ukradli a drželi nás ve hře. Také tu máme Jakea Guentzela; bylo neuvěřitelné, jak se rozstřílel. Tu cenu by mohlo dostat hodně kluků. Jsme všichni jeden tým, který našel cestu k vítězství," prohlásil Crosby.
Cesta to byla hodně trnitá. Tučňáci museli odehrát 25 utkání z 28 možných, dvě jejich série dospěly až do rozhodujícího sedmého souboje. "Je to hodně těžké zůstat jako poslední neporažený tým. Přicházejí noví hráči, další kluby se dostávají do hry, například Edmonton, Toronto. Je to úžasná liga, v níž má každý klub šanci vyhrát," řekl Malkin.
"Víme, jak těžké to každý rok je. Hráli jsme dlouhé série a věřte, že jsme byli unavení. Ale když postoupíte do finále, může to být vaše poslední šance získat Stanley Cup, a podle toho jsme také hráli. Teď zažíváme spoustu emocí a neuvěřitelných pocitů. A je jasné, že nás čeká nádherné léto," konstatoval Malkin.
