Spíš nucené zlo, zloděj času, který mohli hráči během náročné sezony strávit s rodinou, věnovat odpočinku. Reprezentační turnaje série Euro Hockey Tour (EHT) se u hráčů žádné velké oblibě netěšily, trhákem nebyly ani pro diváky. Poslední dobou se to ale mění. A dnes začínající Channel One Cup v Moskvě je díky parádnímu hvězdnému obsazení dokonce označován za malé mistrovství světa.
Hráči tenhle turnaj přitom nikdy příliš nemuseli. V nabitém předvánočním programu jim v diáři proškrtal další okénka, ubral čas, který mohli věnovat odpočinku. Reprezentačnímu kouči tak často poděkovali za důvěru a s přáním krásných Vánoc poslali omluvenku. Teď už tuhle hozenou rukavici ležet ladem nenechávají.
Alexandr Ovečkin, Jevgenij Malkin, Pavel Dacjuk, Ilja Kovalčuk, Tomáš Plekanec, David Krejčí nebo Nicklas Bäckström. Všechny tyhle hokejové hvězdy se chystají udělat z moskevského turnaje podívanou, na kterou fanoušci jen tak nezapomenou.
Obrovskou motivaci cítí především Rusko. Na domácím ledě se chce maximálně vytáhnout, demonstrovat svou sílu, jedinečnost hvězd, které obdivuje celý svět. Tenhle turnaj má být navíc pro sbornou jakousi generálkou na olympijskou Soči.
Hry pod pěti kruhy začínají v jihoruském letovisku už za čtrnáct měsíců a právě moskevský Channel One Cup může být pro trenéra Biljaletdinova poslední šancí, jak svůj tým v elitní sestavě otestovat. Pokud by se totiž přeci jen výlukou zmítaná NHL rozeběhla, na jarním mistrovství světa ve Švédsku a Finsku by její elitní hráči s největší pravděpodobností chyběli.
A Rusové nechtějí nic podcenit. Na minulé olympiádě ve Vancouveru vypadli už ve čtvrtfinále s Kanadou a na východních ledech prý tyhle vzpomínky dodnes vyvolávají depresi. Tu může zahnat jedině triumf v Soči, pro který má připravit cestu i právě probíhající "hvězdná schůzka v Moskvě."
Není to ale jenom přítomnost hráčů z NHL, co zvedá v poslední době sérii Euro Hockey Tour prestiž. "Teď jsou tady sice hráči ze zámoří, ale i bez nich šla kvalita tohoto podniku vzhůru. Je to tak, že i pro hráče význam tohoto turnaje vzrostl," uvedl na reprezentačním srazu forvard Tomáš Rolinek. A ocenit vzestup dřívější hokejové Popelky dokáží i fanoušci. Například minulý rok byla průměrná návštěvnost zápasů EHT dokonce vyšší než na utkáních mistrovství světa.
