První medaili pro českou výpravu na olympijských hrách v Londýně získal vodní slalomář Vavřinec Hradilek, který skončil druhý v závodě kajakářů. Pětadvacetiletý reprezentant nestačil v životním závodě pouze na Itala Daniele Molmentiho. Pro Českou republiku je to historicky první kajakářská olympijská medaile v mužské kategorii.
"Je to super, splnil jsem si sen," radoval se Hradilek. Ve finále se představil jako třetí, neboť v semifinále obsadil osmé místo. Svou druhou dnešní jízdu ale zvládl mnohem lépe, vyvaroval se penalizace za dotek branky a po dojezdu se usadil v čele průběžného pořadí s náskokem více než sedmi sekund na Etienne Dailleho z Francie. Jeho čas byl rychlejší než výkon vítěze semifinále Slovince Petera Kauzera.
Soupeři poté Hradilka atakovali, v polovině tratě byli rychlejší Němec Hannes Aigner i Samuel Hernanz ze Španělska, ale do cíle svůj malý náskok nedokázali udržet. Hradilka překonal až Molmenti. Trojnásobný evropský šampion a mistr světa z roku 2010 byl o 1,35 sekundy rychlejší a nadělil si olympijské zlato k dnešním 28. narozeninám.
"Viděl jsem, že (Hradilek) zajel opravdu dobře, ale taky jsme si všiml, že udělal nějaké chyby. Věděl jsem, že pokud je neudělám, tak můžu jet rychleji. Tak jsem to tak udělal," radoval se Molmenti. "Věděl jsem, že pokud neudělám žádnou chybu, tak bude těžké mě porazit. Od Pekingu jsme se zlepšil technicky i psychicky. Jsem silnější," podotkl desátý muž z předešlé olympiády.
Nikdo další se před českého reprezentanta nedostal, tlak neunesli Polák Mateusz Polaczyk ani současná jednička světového žebříčku Kauzer, jenž startoval jako poslední. Hradilek se po titulu vicemistra světa z roku 2010 mohl radovat z další stříbrné medaile, kterou získal přesně dvacet let po triumfu kanoisty Lukáše Pollerta na olympiádě v Barceloně.
Hradilek ale doufal, že by mohl i vyhrát. "Ale vůbec jsem nebyl zklamaný, když Molmenti přijel a ukázal zase ty svoje svaly," prohlásil Hradilek. Čekání v cíli prý neprožíval nijak nervózně. "Byl jsem překvapený, že to se mnou nic moc nedělá. Až když se to blížilo ke konci, tak jsem si říkal, co z toho bude. Všichni tvrdili, že to bude zlato, ale já jsem tušil, že někdo to dá, protože všichni jeli strašně rychle," konstatoval.
Semifinále se mu nepovedlo, ale strach o postup neměl. Ve finále ostatní zaskočil rychlým časem. "Bylo vidět, že se z té jízdy trochu všichni rozsypali, jen Molmenti ne. Je to bomba," řekl Hradilkův kouč Miloslav Říha.
