Osminásobný světový šampion a lídr průběžného pořadí mistrovství světa Sébastien Loeb z Francie vyhrál první etapu Novozélandská rallye, sedmého závod seriálu. Do čela náročné šotolinové rallye se dostal v poslední osmé rychlostní zkoušce pátečního programu, kdy předstihl svého týmového kolegu Mikko Hirvonena z Finska.
Zatímco Hirvonen na Loeba ztrácí jen čtyři sekundy, aktuálně třetí Rus Jevgenij Novikov je zpět již o minutu a půl. Až čtvrtý je lepší z dvojice továrních jezdců fordu Petter Solberg z Norska. Týmová jednička Jari-Matti Latvala je aktuálně devátý, když za Loebem zaostává o téměř pět minut. Finský pilot si cestu za úspěšným výsledkem zkomplikoval v sedmém testu, kdy chyboval, skončil mimo trať a ztratil přes čtyři minuty.
