Opět patřil mezi světlé výjimky v jinak nevýrazném herním projevu českých hokejistů. V utkání proti Norsku vytáhl brankář Jakub Kovář skvělé zákroky, pochytal spoustu nebezpečných střel a stal se hrdinou závěrečných samostatných nájezdů, po kterých si český výběr připsal dva body za vítězství 4:3.
Přestože se od české reprezentace před utkáním s Nory očekával plný bodový zisk, byl Jakub Kovář spokojený i s dvěma body. "Chtěli jsme samozřejmě všechny tři body, ale máme alespoň ty dva za výhru v nájezdech, a když vezmeme v potaz sílu Norů a jak zápas vypadal, dva body jsou krásný. Můžeme za ně být rádi," řekl Kovář po zápase novinářům. "Norové hráli na brejky. To jim vycházelo a my jsme měli štěstí, že jsme utkání nakonec úplně neztratili," dodal.
Po celý průběh utkání měl Kovář hodně napilno. Musel řešit velkou spoustu složitých situací, v zápase na něj mířilo celkem 31 střel. Český gólman však permanentním vytížením nebyl překvapen. "Nory jsme viděli v zápasech se Švédskem i Ruskem, dalo se čekat, že to bude velice těžké," řekl Kovář.
Zbytečná vyloučení
Hodně si zachytal především v první třetině, kdy se jeho spoluhráči nechali často zbytečně vylučovat. A v dvojnásobném početním oslabení český brankář také poprvé inkasoval. "To nás srazilo. Měli jsme dobrý vstup, ale ta vyloučení nás přibrzdila a Norové dali gól. Pak je to těžký, když oni brání," řekl útočník Michael Frolík.
Češi dokázali zápas vyrovnat a ve třetí třetině šli navíc právě zásluhou Frolíka do vedení 3:2. Norové však stačili vyrovnat a poslali zápas do prodloužení. V něm už se nikam příliš nehrnuli, na Kovářovu branku nevyslali ani jednu střelu a očividně chtěli utkání dotáhnout až do samostatných nájezdů.
V závěrečné loterii ale zazářil český gólman a nepustil za svá záda ani jediný ze třech Norských pokusů. Nájezdy se Kovářovi dařily v průběhu celé sezony. V závěrečném rozstřelu už uspěl proti Lotyšsku i Německu. "Vzpomněl jsem si na to, ale trošku jsem se bál, aby to do třetice nedopadlo špatně," uvedl český hrdina. Bral jsem to tak, že když uděláme dva body, zvítězíme a neztratíme v tabulce. Naopak nás to zvedne. Řekl jsem si, že nesmím dostat gól, že ten zápas je potřeba vyhrát," dodal.
Hlavy máme nahoře!
Navzdory vítězství si však český gólman dobře uvědomuje, že pakliže chce jeho tým na šampionátu uspět, musí zlepšit doposud nevýrazný herní projev. "Myslím, že je potřeba zlepšit defenzivní činnost, z toho se pak odvíjí i ta útočná. Soupeře pustíme do mnoha šancí a pak toho nemáme tolik ani vepředu. Musíme se prát s tím, co tady máme. A pět bodů ze tří zápasů není špatný počin. Hlavy máme nahoře, jdeme bojovat dál," burcuje Kovář.
O nedostatcích českého výběru dobře ví i Michael Frolík. "Musíme se učit z vlastních chyb a snažit se být lepší a lepší. Ten začátek není optimální, ale můžeme se jen zlepšovat. Loni jsme neprohráli celou dobu a pak jsme padli v semifinále," vzpomíná český útočník.
Stejně jako řada jeho spoluhráčů hrajících v zámořské NHL si těžko zvyká na větší evropské kluziště. "Je tu opravdu velký led. Když jsme v NHL u mantinelu, tak jsme skoro u brány. Tady když to nahodíte, je to spíš takové propagační. Musíme jít hodně do gólu. Ale postupně si zvykáme," uzavírá Frolík.
