Úleva, neskutečná euforie, ale také víra, že český tým může dokázat další malý hokejový zázrak. Čtvrteční čtvrtfinálová výhra nad Švédskem působila na české hokejisty jako koňská dávka optimismu. Zejména pak na dva hráče - nečekanou jistotu v české brance Jakuba Kováře a střelce postupového gólu Milana Michálka.
Prvně jmenovaný se z pozice brankářské dvojky probojoval až na místo českého trumfu. Vždyť s Kovářem v brance český tým na letošním šampionátu ještě neprohrál. Druhý uťal střeleckou mizérii a rozhodl v nejvhodnější možné chvíli, pouhých 29 sekund před koncem základní hrací doby ve vyrovnaném a tuhém boji s domácími Švédy.
Ti nyní musejí polykat hodně hořkou pilulku. Celý hokejový svět se jim směje kvůli slabým návštěvám (ani na čtvrtfinále nebylo v domácí hale Globen vyprodáno!) a nyní také kvůli vyřazení s papírovým outsiderem z České republiky.
Michálek však zůstával po výhře ve čtvrtfinále při zemi. "Je to pěkné, že jsem si přesný zásah nechal až na tento zápas, ale jedeme dál. Čekají nás ještě dva důležité zápasy a doufám, že je vyhrajeme. Teď jsme na koni," burcoval útočník Ottawy před semifinále se Slovenskem.
Český střelec zápas rozhodl doslova ve švédském stylu. Soupeř totiž hrozil zejména rychlými výpady z rohů kluziště a stejným způsobem rozhodl o výhře i Michálek. "Někdy to tak je, že seberete puk a dáte gól z ničeho," zůstával skromný agilní forvard. "Věděl jsem, že půjde dolů, proto jsem to tak střílel. Jsem rád, že to vyšlo," těšil Michálka přesný zásah přímo do růžku branky švédského brankáře Fastha.
Odchovance jindřichohradeckého hokeje těšil i jeho minisouboj s hvězdným obráncem Ottawy Erikem Karlssonem. "Prohru bude mít na talíři celý rok. Už se těším, až kluky před sezonou potkám v létě v Ottawě," ubezpečoval s úsměvem novináře Michálek.
Podle Michálka Švédy nejvíce zaskočila aktivní hra českého týmu, ačkoliv očekávali urputnou obrannou bitvu. "Měli jsme hodně brejků, škoda, že jsme nedali gól na 4:1. Ale i takhle je to super," dodal Michálek.
"Tref to, tref to!" modlil se Kovář
Výkon českého týmu podpořil i kvalitním výkonem v brance Jakub Kovář. Také díky budějovickému gólmanovi si čeští hokejisté užijí československé semifinále. "Ten konec byl úžasný," rozplýval se po závěrečném hvizdu český brankář.
"Když vidíte, že je konec, a vidíte kluky s úsměvy, jak se na vás hrnou, jak jsou šťastní a jak se všichni objímají…" těžko hledal slova euforií omámený Kovář. "Hymna pro vítěze nakonec, to jsou asi ty nejhezčí okamžiky a chvíle, na které pak člověk vzpomíná," tvrdil po utkání.
Z druhé strany hřiště v závěru tlačil puk do sítě svého protivníka Fastha. "Tref to, tref to!" povzbuzoval prý na dálku spoluhráče Michálka. "Teprve, až si sednu a trochu se to uklidní, si uvědomím, že jsme splnili náš cíl," řekl spokojený Kovář.
Ke svému sobotnímu soupeři oba hráči mají velký respekt. "Co jsem slyšel, tak jezdí od první do poslední minuty po zadkách. Nám nezbývá než dělat to samé," prozradil svůj recept na Slovensko Kovář. "Porazili Kanadu, takže tady budou mít dobrý tým. Očekávám hodně těžký zápas, prestižní a vyhecovaný," uzavřel Michálek, který se již nemůže dočkat "československého derby".
