Severské derby mezi Švédskem a Finskem na hokejovém mistrovství světa ve Stockholmu rozhodne, zda zůstane Třem korunkám šance prolomit prokletí domácích týmů v boji o zlato na šampionátech od roku 1986. Bitva mezi neporaženým Švýcarskem a Spojenými státy americkými zase pošle vítěze poprvé od zavedení play-off v roce 1992 do finále.
Švédové se posunuli do semifinále díky vítězství nad Kanadou 4:3 po samostatných nájezdech. Mezi nejlepší čtyři se dostali podvanácté za posledních 13 let, do finále prošli za tu dobu čtyřikrát a triumfovali jen v roce 2006. Na MS se oba týmy potkaly naposledy v roce 2011 v Bratislavě právě ve finále, kde slavilo po výhře 6:1 Finsko.
"Víme, že mají opravdu dobrý tým. Ale my se nesoustředíme na ně, ale raději na svůj herní systém. Znám spoustu finských hráčů a bude zajímavé se s nimi potkat," řekl švédský útočník Fredrik Pettersson, který v nájezdech rozhodl duel s Kanadou. Domácí tým na MS netriumfoval od 27 let starého vítězství bývalého Sovětského svazu v Moskvě.
Finové zůstali ve hře jako jediní z loňských semifinalistů. Před rokem doma v Helsinkách skončili na čtvrtém místě, v bojích o medaile nezvládli duely s Ruskem ani Českem. Teď se vydají do Stockholmu a na švédskou metropoli mají finští fanoušci krásné vzpomínky. V roce 1995 v Globenu po vítězství ve finále právě nad Švédskem získali až do roku 2011 své jediné zlato.
Kouč Jukka Jalonen na turnaj letos zlákal jen dvě posily ze zámoří, přesto to Suomi klape a září především lídr produktivity Petri Kontiola z Čeljabinsku. "Jsem velice pyšný na svoje mužstvo. Od začátku sníme o tom, že mistrovství světa vyhrajeme. Jdeme postupnými kroky. Titul teď chtějí všechny čtyři zbývající týmy," prohlásil Jalonen, jehož tým ve čtvrtek zdolal Slováky 4:3.
USA se pokusí zastavit Švýcary
Švýcaři vyhráli všech osm zápasů na turnaji, ve čtvrtfinále je nezastavil ani český tým (2:1). V semifinále je země helvetského kříže poprvé od roku 1998. Pokud by Švýcaři postoupili přes USA, vyrovnali by historicky nejlepší výsledek v podobě stříbra z roku 1935.
Turnajem jde kouč Sean Simpson se svým týmem s pokorou, ale sbírá výhru za výhrou. "Užijeme si to (postup přes český tým), ale ne moc dlouho. Pak se hned začneme připravovat na semifinále," řekl Simpson.
Švýcaři mají na kontě v historii MS i šest bronzů, ale naposledy na něj dosáhli v roce 1953. "Už proti českému týmu jsme ukázali, že nechceme, aby pro nás turnaj skončil. Několikrát jsme v minulosti byli ve čtvrtfinále, ale nepodařilo se nám udělat další krok. Jsem hrdý, že to tento tým to dokázal. Nemůžeme být šťastnější," doplnil Simpson.
Přes vychytanou výhru s Českem nepostaví kouč Švýcarů do branky zkušeného Martina Gerbera, ale Reta Berru. Americký kouč Joe Sacco nasadil proti Rusku devatenáctiletého Johna Gibsona, který se podílel na překvapivé výhře 8:3.
"Tento mladík chytá jako na vrcholu kariéry," prohlásil útočník Craig Smith, který proti Rusku zaznamenal pět asistencí. Jen o jednu přihrávku zaostal za rekordem bývalého československého reprezentanta Jiřího Holíka z duelu s Polskem z roku 1973.
