"Je to all-star tým. Kanada ještě nikdy v historii mistrovství světa seniorské kategorie nepostavila takhle silné mužstvo," uvedl fanoušek hokejistů Kanady po vyhraném zápase se Švédy (6:4). Nezávisle na něm projevil stejný názor i Andy Hupp, kustod kralujícího mužstva. Hvězdami nadupaný celek z chladné Severní Ameriky stále nenašel přemožitele. V semifinále se mu dnes v 15.15 postaví tým Česka.
Kanaďané zažívají mimořádný turnaj. Po letech nezdarů na MS znovu ukazují, čeho jsou schopni, když chtějí (viz hráčská nominace). Tým kouče Todda McLellana vyhrál všech osm dosavadních zápasů, ve kterých se parta okolo kapitána Sidneyho Crosbyho sklouzla po ledě. Včetně čtvrtfinálové exhibice s Běloruskem - 9:0.
Statisticky - 8 zápasů, 8 výher, 58 vstřelených branek (průměr 7,25 na zápas!) a jen 14 inkasovaných. "Oni si dají těch svých osm gólů, co mají průměr na zápas, tak my jich musíme dát devět. Takže to bude na klukách přede mnou," smál se brankář Ondřej Pavelec v rozhovoru s novináři.
Potenciální výhodou může být fakt, že Češi s Kanaďany už jednou hráli. V rámci skupiny A se střetli 4. května v O2 areně. Tehdy se radoval tým ze zámoří, vyhrál přesvědčivě 6:3. "Sehráli jsme s nimi dobrý zápas a byly tam pasáže, kdy jsme byli i trochu lepší. Myslím, že teď to pro Kanadu také nebude tak lehké jako předtím," dodal Pavelec.
Kromě těchto zkušeností ze vzájemného duelu může národnímu mužstvu pomoci i předpoklad, že Kanada vůbec poprvé na turnaji narazí na výraznější odpor. "Sice ve čtvrtfinále dali devět gólů a to mi ještě přišlo, že hráli na půl plynu, ale nebál bych se toho. Všichni víme o jejich síle a jak tady hrají, ale kdybychom nevěřili, že je můžeme porazit, ani by nemělo cenu chodit na led," pokračoval Pavelec.
Všichni musejí podat stoprocentní výkon
Speciální mač sehraje zkušený obránce Petr Čáslava. Ten se znovu zařadil mezi klíčové zadáky. Nechybuje, umí podpořit ofenzivu, neplaší. Proti semifinálovému soupeři bude jedním z hlavních pilířů defenzivy Růžičkova mužstva. Navíc sehraje svůj dvoustý zápas v dresu reprezentace.
"Snad jen finále by bylo lepší. Ale jo, je to paráda. Dvoustý zápas na mistrovství světa doma s Kanadou a hrát o finále, co víc si přát. Kuba Nakládal s Honzou Kolářem mi to pořád připomínají," smál se obránce extraligových Pardubic.
Jak vyzrát na takového soupeře, jakým je kanadský dream tým? "Všichni hráči na ledě musejí podat stoprocentní výkon. Pak věřím, že je můžeme porazit. Musíme hlavně chytit začátek, protože jakmile nám tam rychle něco nandají, bylo by těžké proti nim dotahovat," zdůraznil Pavelec.
Čtvrtfinálová bitva s Finy byla často nazývána "zápasem roku". Teď přichází zápas ještě o úroveň důležitější. Zvládne ho český tým? Úvodní buly bude vhozeno v 15.15 v pražské O2 areně.
