Legendární boxer Muhammad Ali oslavil v rodném Louisville 70. narozeniny. Na slavnostní recepci mu tleskalo 350 pozvaných hostů. Ali, který bojuje s Parkinsonovou nemocí, pak z balkonu zamával svým fanouškům. Oslavy budou pokračovat ještě několik měsíců.
Trojnásobný světový šampion bude mít 70 let v úterý a párty v jeho rodném městě byla první z kvinteta oslav naplánovaných na další měsíce. Jeho čtvrtá manželka Lonnie konstatovala, že její muž má ze svého jubilea smíšené pocity.
"Je rád, že se toho dožil, ale nechce vypadat na 70 let. Pořád ho musíme ujišťovat, že na svůj věk vypadá mladší. Jako chlapec nám pořád vyprávěl, že se stane nejlepším boxerem na světě a bude slavný," připomněl Aliho splněné přání z dětství jeho o dva roky mladší bratr Rahaman.
Oslavy se zúčastnil také bývalý britský šampion těžké váhy Lennox Lewis, který považuje Aliho za svůj dětský idol a zároveň největšího boxera historie. "Jsem hrdý o poctěný, že jsem mu mohl vyjádřit svou podporu. To, co udělal mimo ring, jeho odvaha, postoj, obětování se... Je to mimořádný člověk," vyznal se Lewis.
Mezi hosty nechyběl ani Aliho bývalý trenér Angelo Dundee nebo tři američtí turisté zatčení v Íránu. Ali, zřejmě nejprominentnější americký muslim, se v minulosti hodně angažoval za jejich propuštění.
Osudný duel v Manile
Legendární boxer začal kariéru v 50. letech pod svým původním jménem Cassius Clay. V amatérském ringu skončil po svém vítězství na olympiádě v Římě a přestoupil k profesionálům. První titul světového šampiona získal po vítězství nad Sonny Listonem v roce 1964. Krátce poté veřejně oznámil svou konverzi k islámu a změnil si jméno na Muhammad Ali.
O svůj titul přišel v roce 1967, když odmítl narukovat do války ve Vietnamu. Kromě přízně amerických bělochů mu nezůstala ani profesionální licence. K jejímu navrácení v roce 1970 výrazně pomohla i přímluva jeho životního rivala Joa Fraziera, který ho v následujícím roce porazil v "Bitvě století". Byla to Aliho první porážka mezi profesionály po 31 zápasech.
Titul si vzal zpět, když v roce 1974 knockoutoval v Zairu George Foremana, třetího velikána Aliho generace. O rok později došlo ve filipínské Manile k nejzásadnějšímu zápasu jeho kariéry. Před odvetou s Frazierem rozpoutal na "Smoking Joa" šílenou mediální štvanici, kterými byl před zápasy pověstný.
V následné krvavé bitvě pak vyhrál jen díky shodě okolností. Do posledního kola naprosto zbitý a vyčerpaný odmítal nastoupit, jenže soupeřův trenér hodil do ringu ručník ještě dřív, protože Frazier pro změnu už pořádně neviděl. Televizní stanice ESPN označila v roce 1999 tento zápas za největší sportovní událost minulého století.
Legendární střetnutí však pravděpodobně stálo na počátku Aliho pozdějších zdravotních problémů. Z následků se nikdy úplně nevzpamatoval. V roce 1978 ještě jednou získal titul, ale o tři roky později už raději ukončil kariéru a začal se věnovat sociálním a charitativním projektům. Jeho životní příběh byl několikrát zfilmován, v roce 1996 zapálil také olympijský oheň v Atlantě. Teď prý tráví nejvíce času při sledování svých velkých zápasů.
