Když mu ve stáji Movistar oznámili, že pojede na cyklistické Giro, nadšením nejásal. Středobod jeho světa tvořila prestižní Tour de France, které chtěl podřídit všechno a minimálně tam potvrdit senzační loňské druhé místo. Teď ale Nairo Quintana určitě nelituje, zpočátku černočerný scénář skončil růžovým happyendem.
Chápal to tak trochu jako výlet za trest, netajil, že do Itálie se mu příliš nechce. A začátky závodu na Apeninském poloostrově jeho skepsi ještě utvrdily. Po pádu trpěl Quintana v bolestech, pak nastydl a musel brát antibiotika.
Příběh čtyřiadvacetiletého Kolumbijce na Giru ale tak trochu připomínal jeho život. Všechno zlé se pomalu začalo v dobré obracet a včera průjezdem cíle v Terstu potvrdil svůj celkový triumf - první na podniku ze série Grand Tour v kariéře.
"Jsou to strašně silné pocity," netajil Quintana. "Dokázal jsem přeprat nepřízeň osudu a po tři týdny být týmovým lídrem," vyprávěl čerstvý otec, který v náručí držel malou dcerku Marianu oblečenou jak jinak než do vítězné růžové. Barvy, která se pro Quintanu stala na Giru symbolickou.
Jeho cesta na vrchol byla přitom plná výmolů a těžkých životních zkoušek. Jako malý vyrůstal v chudé rodině, svému handicapovanému otci pomáhal s prodejem zeleniny a ovoce a do školy dojížděl každý den dvacetikilometrovou štreku horskými silnicemi na kole.
Právě náročné cestování do školy nasměrovalo Quintanu k cyklistice. V horách, kterými projížděl, trénovali amatérští závodníci a mladý Nairo se k nim jednoho dne přidal. Život bez šlapání do pedálů si pak už nedokázal představit.
Tour? Příští rok jako šampion
Naplno zazářil Quintana minulý rok, když dojel na Tour de France druhý hned za šampionem Chrisem Froomem. Na Giru svou cestu k celkovému triumfu přitom odstartoval hodně kontroverzně při královské etapě v průsmyku Stelvio.
Během sjezdu, který provázelo sněžení a mráz, to totiž původně vypadalo, že bude etapa neutralizována. Většina cyklistů tak zvolila klidné tempo a v náročných podmínkách se rozhodla neriskovat, Quintana jel ale naplno. Výsledky etapy se nakonec počítaly a kolumbijský závodník, jehož útok na čelo světové cyklistiky je pro některé stále mimozemskou událostí, šel do čela.
Vedení pak Quintana už dokázal udržet a v neděli mohl zaslouženě slavit. "Vůbec jsem si nemyslel, že tady bude dnes tolik Kolumbijců. Bylo neuvěřitelné sledovat tu obrovskou podporu i nápisy, které byly podél tratě," prozradil svůj úžas nad davy vlastních fanoušků Quintana.
"Je hodně těžké popsat, jak jsem teď šťastný. Tohle je jeden z nejkrásnějších dní, které jsem kdy zažil," říkal dojatý Quintana. Ten po náročném Giru bude sice muset oželet letošní Tour, pro příští rok má ale jasný cíl: z legendárního závodu po Francii chce odjíždět jako šampion.
