Jedna z největších hvězd v historii zámořské ligy amerického fotbalu NFL Peyton Manning oznámil konec kariéry. Devětatřicetiletý quarterback se tak rozhodl poté, co před měsícem získal s Denverem Broncos svůj druhý Super Bowl.
Rodák z New Orleans se do NFL dostal v roce 1998 jako jednička draftu a pověst velkého talentu bezezbytku naplnil. Během osmnácti sezon se nesmazatelně zapsal do historie soutěže a vytvořil několik rekordů. Mimo jiné nejvíce naházených yardů (71.940) a touchdownů (539), jako jediný quarterback má na kontě 200 výher. Rovněž se stal nejstarším quarterbackem, který kdy získal Super Bowl.
"Jeho mimořádná kariéra vzešla z talentu a také neuvěřitelné pracovní etiky a oddanosti tomuto sportu. A není lepší moment končit než po zisku titulu," řekl komisionář NFL Roger Goodell. "Končí legendární hráč, který nadchl generace fanoušků. A byl skvělým zástupcem amerického fotbalu na hřišti i mimo něj," dodal.
Během 14 sezon v Indianapolisu a čtyř v Denveru byl Manning pětkrát zvolen nejužitečnějším hráčem soutěže. Čtrnáctkrát byl vybrán do utkání hvězd, sedmkrát do ideální sestavy sezony.
Od roku 2011, kdy musel vynechat celou sezonu kvůli operaci krční páteře, však měl zdravotní potíže, které ho limitovaly. Dokázal se ale vrátit v dresu Denveru, který letos dovedl až k titulu.
"Když se podíváte, čeho všeho dosáhl, tak musím říct, že jsme měli obrovské štěstí, že jsme takového hráče měli v týmu," řekl generální manažer Denveru John Elway. "Peyton byl všechno, v co jsme při jeho příchodu doufali. A ještě víc. Jsme vděční, že za nás hrál, a gratuluji mu ke kariéře, která ho vynese do Síně slávy NFL," dodal.
Manning se musel rozhodnout do středy, kdy muselo být jasno, zda bude pokračovat v Denveru, kde mu smlouva zaručovala příjem 19 milionů dolarů (asi 469 milionů korun). Nakonec dal vedení klubu vědět v sobotu večer, že s ním pro novou sezonu nemají počítat a mohou za něj hledat náhradu.
