Poslední horskou etapu vyhrál Španěl Valverde, vede Wiggins

Španělský cyklista Alejandro Valverde vyhrál 17. etapu Tour de France. Ve žlutém trikotu i po poslední horské etapě pojede Brit Bradley Wiggins, který do cíle čtvrteční 143,5 kilometru dlouhé trasy dorazil jako třetí hned za svým domestikem Christopherem Froomem a mírně navýšil náskok na největší soupeře.

Cyklisté dnes absolvovali tři těžká stoupání a závěrečný kopec do lyžařského střediska Peyragudes. Valverde se 35 kilometrů před cílem odhodlal k samostatnému úniku a vypracoval si více než dvouminutový náskok. I když z něj postupně ztrácel, jak se zvyšovala aktivita skupiny kolem Wigginse, dorazil do cíle o devatenáct sekund dříve než Froome a připsal si čtvrtý etapový triumf na Tour v kariéře.

Vítěz Vuelty z roku 2009, který se letos vrátil po dvouletém dopingovém trestu, po etapovém triumfu jen těžko zadržoval slzy. "Vydal jsem se naprosto ze všeho. Když jsem uviděl, že už zbývá jen 700 metrů do cíle, byl jsem opravdu, opravdu šťastný," řekl cyklista, jenž se na začátku letošní Tour zapletl minimálně do tří hromadných pádů.

Froome pomohl Wigginsovi v průběhu etapy odolat atakům závodníků stáje Liquigas v čele s Italem Vicenzem Nibalim. V závěrečném stoupání svému lídrovi poodjel, ale vzápětí zpomalil a na vrchol dorazili společně, osmnáct sekund před lídrem Liquigasu.

Sedmadvacetiletý Froome nastupoval, protože chtěl navýšit náskok na Nibaliho, který na něj na třetím místě celkové klasifikace před dnešní etapou ztrácel osmnáct sekund.

Wigginse vyzýval, aby se přidal. "Chris mě povzbuzoval, volal 'Pojď, pojď'. Je opravdu silný, jednou může Tour vyhrát," řekl Wiggins o svém mladším krajanovi.

V pátek je na programu převážně rovinatá etapa dlouhá 222,5 kilometru z Blagnacu do Brive-la-Gaillarde.