Bývalý pátý hráč světa Fernando Gonzalez z Chile a lednový vítěz juniorky na Australian Open Jiří Veselý budou k vidění první květnový týden na "minigrandslamu" Strabag Open 2011 na pražské Štvanici. Dvojité tenisové menu divákům nabídnou muži v rámci challengeru mužů a ženy na akci ITF.
U Negrelliho viaduktu se bude hrát od 2. května a mužský challenger s dotací 100 tisíc dolarů se vrací po třech letech. Poslední ročník se konal v roce 2008 a tehdy zkompletoval vítězný hattrick Jan Hernych. Turnaj ITF žen má poloviční dotaci a nahrazuje turnaj WTA Tour, který v Praze kvůli finančním problémům loni skončil.
"Jsem příjemně překvapen kvalitou obou turnajů, oba pavouky dvouher budou velmi výborně obsazeny," řekl spokojeně ředitel turnaje Vladislav Šavrda.
Sedmnáctiletý Veselý je 846. hráčem světa a do turnaje dostal divokou kartu stejně jako předloňský vítěz Pardubické juniorky Jan Blecha. Přímo do hlavní soutěže se z Čechů dostali Jan Hájek, Lukáš Rosol, Jaroslav Pospíšil a Ivo Minář.
Hvězdou turnaje bude Chilan Gonzalez. Někdejší pátý hráč světa, majitel kompletní sady medailí z olympijských her a finalista Australian Open 2007 se na kurty vrací po operaci kyčle. Nejvýše nasazeným bude Francouz Jérémy Chardy (54. ve dvouhře ATP) a úspěšný vstup mezi muži bude chtít potvrdit bývalá juniorská jednička Grigor Dimitrov z Bulharska. "Patří z mladých k těm nejnadějnějším, takže jsem na něj hodně zvědavý," uvedl Šavrda.
Díky kvalitnímu obsazení zatím chybí v hlavní soutěži trojnásobný vítěz turnaje Hernych, který se pokusí prokousat kvalifikací. V té se objeví i bývalý reprezentant Bohdan Ulihrach, který na Štvanici vyhrál v roce 1995 turnaj ATP Tour. "To byl můj titul na ATP, na to nikdy nezapomenu. Na Štvanici hraju rád," řekl Ulihrach, který už hraje pouze klubové soutěže - například v Německu, Rakousku a Francii.
Perličkou u Negrelliho viaduktu bude již tradičně exhibice, tentokrát s bývalou světovou jedničkou dvouhry i čtyřhry Martinou Hingisovou. Košická rodačka nastoupí v sobotu 7. května proti někdejší šestnácté hráčce světa Daniele Bedáňové.
V turnaji žen je nejvýše nasazenou Lucie Hradecká, hráčka pořádajícího klubu I. ČLTK Praha. Dále se objeví Petra Cetkovská, Eva Birnerová, Andrea Hlaváčková. Díky divoké kartě i Kristýna Plíšková, její sestra Karolína musí hrát kvalifikaci.
Hradecká může v Praze vyhrát dva turnaje za sebou. Na Štvanici naváže turnaj ITF ve Stromovce Sparta Prague Open s dotací sto tisíc, na kterém Hradecká obhajuje titul. "Získat pražský double by bylo krásné, ale hlavně jsem ráda, že můžu hrát doma," řekla Hradecká, která kdyby si měla vybrat, kde vyhraje, zvolila by Štvanici.
