Ve dvouhře sice Radek Štěpánek prohrál už v prvním kole, přesto by nemusel z prvního grandslamu roku odejet s prázdnou. Před sezonou kývl na spolupráci indickému deblovému matadorovi Leandru Paesovi a hned na prvním společném turnaji "velké čtyřky" je z toho postup do sobotního finále ve čtyřhře.
Po sobotním finále ženské dvouhry tak nastoupí na centrální kurt Roda Lavera v Melbourne nenasazená česko-indická dvojice Štěpánek - Paes proti deblovým jedničkám turnaje dvojčatům Bryanovým. Podle turnajových propozic je favorit jasný, ale bližší pohled nabízí i jiný scénář.
Paes je ve čtyřhře šestinásobný grandslamový vítěz a bývalá světová jednička. Štěpánek sice preferuje dvouhru, ale v Davis Cupu po boku Tomáše Berdycha mnohokrát ukázal, jakým je skvělým deblistou. Spojením s populárním Indem se vytvořila silná dvojice, která funguje hned od začátku.
V semifinále se o tom přesvědčili i druzí nasazení Mirnyj s Nestorem, kterým Štěpánek s Paesem otočili zdánlivě ztracený zápas. "Už to vypadalo, že nás soupeř vystřelí z trenek, ale řekli jsme si, že máme tu kvalitu to otočit, a podařilo se," řekl po postupu do finále třiatřicetiletý Čech.
Paes je v osmatřiceti letech pomalu na konci své kariéry, a tak v Indii využívá své slávy a dal se nedávno na herectví. I proto mu zřejmě tolik nevadí, že Štěpánek s ním odehraje během roku omezený počet turnajů a bude nadále upřednostňovat vlastní kariéru.
"Leandrovi jsem říkal, že budu hrát na sto procent, ale debla nebudu trénovat. Priorita zůstává ve dvouhře, pořád ji trénuju a jsem v plné přípravě," zdůraznil Štěpánek.
O svůj první grandslamový titul se však porve. "Nedá se to srovnávat se singlem, ale finále grandslamu nehraje člověk každý den. Budu se snažit, aby z toho byl i ten titul," říká Štěpánek, který by tím zároveň Paesovi pomohl ke kariérnímu grandslamu ve čtyřhře. K němu Indovi zbývá právě už jen trofej z Australian Open.
Pro Štěpánka to bude druhé finále grandslamové čtyřhry v kariéře. To první před deseti lety prohrál na US Open po boku Jiřího Nováka. Že se pokusí o reparát s hercem, by ho tehdy ani ve snu nenapadlo. "Dokázal toho strašně moc. Vůbec se nedivím, že je v Indii tak populární," dodal k Paesovi, pro kterého je už několikátým českým partnerem.
