Běžící slon má neúměrně vysokou „spotřebu paliva“

Sloní chůze se výrazně liší od pohybu všech ostatních savců. Zřejmě za to může velká hmotnost těchto zvířat. Donutila je zvolit strategii, která je sice energeticky nevýhodná, ale šetří jejich klouby.

Tým zoologů z Velké Británie a Thajska podrobil biomechanické analýze pohyb šesti slonů indických. Vědci slony natáčeli vysokorychlostní infračervenou kamerou při chůzi i běhu. Zvířata měla na těle značky odrážející infračervené záření, které umožnily pohyb v počítači převést na zjednodušený model a studovat jeho hlavní charakteristiky.

U většiny čtyřnohých zvířat jsou za pohyb vpřed zodpovědné především zadní končetiny. Přední pár se uplatňuje naopak při zastavování. Ukázalo se, že sloni to mají zařízeno jinak - používají všechny čtyři nohy stejně. Jejich pohyb se od pohybu ostatních savců liší asi tak jako jízda vozu s náhonem na všechna čtyři kola od jízdy obyčejného auta se zadním náhonem.

ČTĚTE TAKÉ: Sloní nohy jsou překvapivě ohebné

Když chce slon zrychlit, vyžádá si to mnohem více energie než u ostatních čtyřnohých zvířat, což je omezuje ve schopnosti rychlého pohybu na delší vzdálenosti. „Je od nich docela výkon, že vůbec dovedou běžet," komentuje zjištění John Hutchinson z Londýnské univerzity, jeden z autorů studie publikované v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.

Autoři se domnívají, že rozdíly jsou důsledkem vysoké hmotnosti slonů. Mohutná zvířata mají mnohem větší potřebu stability a jejich klouby jsou náchylnější k opotřebení. Při běhu proto sloni ohýbají kolena mnohem více než při pomalé chůzi. Pohyb je tak sice méně efektivní (méně svalové práce je převedeno na reálný pohyb zvířete), ale nohy tak lépe tlumí otřesy při dopadu na zem.

ČTĚTE TAKÉ: Čím se živí sloni? Napoví izotopy z chlupů

Foto: The Royal Veterinary College